高レベル放射性廃棄物

原発で使われた核燃料（使用済み核燃料）を再処理して出る廃液で、日本ではガラスで固めて金属容器に入れた「ガラス固化体」（高さ約１．３メートル、重さ約５００キロ）にして処分する。これまで国内で使われた核燃料をすべて再処理すると、約２万５千本に相当する。再処理された一部が青森県六ケ所村と茨城県東海村の再処理施設で貯蔵保管されている。

原発の使用済み核燃料からウランなどを取り出して出る廃液をガラス原料とともに固めたもので、最終処分場は地下３００メートルより深い岩盤につくる。電力会社などが出資する原子力発電環境整備機構が、２００２年から調査受け入れの自治体を公募したが決まらず、５月２２日、政府が有望地を提示して自治体に申し入れる方式に転換することを閣議決定した。

処分場は調査開始から閉鎖まで１００年がかりの事業といわれる。調査は３段階に分かれ、既存の論文などを調べる「文献調査」、現地でボーリングなどをする「概要調査」、さらに詳しく地下の様子をみる「精密調査」を経て決める。各段階で市町村長と知事の意見を聞く。国の計画では平成２０年代中ごろ（２０１３年前後）までに概要調査を終え、平成４０年代後半に操業開始する。＊「アスパラクラブ」（ｈｔｔｐ：／／ａｓｐａｒａ．ａｓａｈｉ．ｃｏｍ）の「ａサロン・科学面にようこそ」にもトップ記事を掲載しています。