９６年１２月４日午前５時５０分ごろ、北海道の函館線で、２０両編成のコンテナ列車が半径３００メートルのカーブで制限速度を大幅に上回る時速１１７キロで走行中に、非常ブレーキが作動し脱線。１９両が斜面に転落した。死傷者はいなかった。原因は運転士の居眠りとされ、「運転士が操縦操作に適切さを欠いた」などと分析された。

９月１９日午後６時すぎ、七飯町のＪＲ大沼駅構内で１８両編成（機関車を含む）の貨物列車の６〜９両目が脱線した。運転士にけがはなかった。函館線では８月に八雲町でも貨物列車の脱線事故が起きたばかりだった。七飯町の事故現場についてはその後、レール幅が基準を超えて広がっていたのに、補修されず放置されていたことが判明。放置は道内で計２７０カ所に及び、脱線現場のレール点検数値は事故直後、データが改ざんされていたことも明らかになった。

ＪＲ西の安全対策を担う鉄道本部長だった１９９６年１２月、兵庫県尼崎市の宝塚線塚口—尼崎間のカーブが急曲線に付け替えられる工事が施された。同月にはＪＲ函館線のカーブで貨物列車脱線事故が起き、翌９７年のダイヤ改定で快速列車の本数が増加した。こうした状況から、現場カーブで列車が制限速度を超えて脱線する危険性を認識していたのにＡＴＳ整備を部下に指示せず、２００５年４月２５日、７両編成の快速が時速１１５キロ（制限速度７０キロ）で脱線する事故を発生させた。