インターネットのしくみと
スポーツの未来

共立女子大学で開かれた課外授業「インターネットのしくみとスポーツの未来」には、卓球の張本智和選手をゲストに迎え、約40名の小学生が集まりました。

最初のプログラムは、インターネットについての授業。講師を務めるシスコシステムズの山中朋子さんが「どうしてインターネットを使う人が増えているのかな」と質問。「いろいろな情報を知ることができるから」「いつでもどこでも使えるから」と回答する子どもたち。「そうですね。ではインターネットはどうやってつながっているのかな」と問い掛け、その仕組みについて解説。メールを送る際にインターネットが働く仕組みを、手紙が届く仕組みに例えた分かりやすい説明に真剣に耳を傾けていました。

また、「張本選手が世界でもっと活躍するために、どのようにインターネットを使えるか」をディスカッション。グループで話し合い、結論をタブレットで発表。「プレーを動画に撮ってコーチに送りアドバイスをもらう」「対戦相手の弱点や現地環境を事前に調べる」など活躍を願う子どもたちの熱い思いがたくさん飛び出しました。

いよいよ張本選手の登場！。その前にサプライズのビデオメッセージで、画面に映し出されたのは石川佳純選手。「私もトレーニングなどでインターネットを毎日使っています。次の授業では張本選手と楽しんでください」と笑顔でコメント。子どもたちは突然のメッセージに大喜び。そして「張本選手～」と呼びかけると本人が登場し、会場は拍手の嵐。まずは最新の解析システムを使ってラリーを実演。卓球台の両側に設置されたカメラがボールの動きを捉え、球の速さやコースのデータを瞬時に算出。その結果が「Cisco Webex Board」の画面に表示されます。リアルタイムで弾き出される数値に一同釘付け。得意のバックハンドも披露され、世界最高峰の技を目の当たりにした子どもたちは興奮を隠しきれない様子でした。

張本選手のサーブも体験。打ち返しに成功すると、みんなから「オーッ」という声が上がっていました。質問コーナーでは「フォアハンドはどうしたらうまく打てますか」「どうやって緊張をほぐしていますか」「テレビに出るのは好きですか」など多くの質問が寄せられ、張本選手は「大きなフォームで振り抜くことが大事だと思います」「音楽を聴いたりジャンプしたりしています」「ほかの人に見てもらうのは嬉しいです」と丁寧に回答。最後に「自分にとっても楽しい時間でした。また応援よろしくお願いします」と締めくくり、イベントは幕を閉じました。

「世界で戦っている選手と卓球できて感激した」「間近で見たサーブはすごい回転でした。初めての経験で楽しかった」と満面の笑みを見せた子どもたち。トップアスリートとの触れ合いは掛け替えのない体験となったようです。また「インターネットを使うと、もっと卓球が強くなると思いました」「システムがとても現代的で新しい時代が来たと感じました」「他のスポーツでも活用できたらいいと思います」と最新テクノロジーを駆使したスポーツの未来にも思いを馳せていたようです。