明日へ、イチロー。

─― なぜメジャーへ行きたいと思ったんですか。

迷い続けて、どん底にいる自分が必死になって探し求めていたものがなかなか見つからなかった。もがき苦しんでいた時、これは環境を変えるしかない、と思ったのです。とくに意識したのは、1996年の日米野球。彼らのスイングを見ていると、今の一打席をものすごく大事にしてバットを振っているように見えました。何の迷いもなく……自分のやりたいスタイルって本当はあんな感じだったのに、いつの間にか殻に入ってしまって、自分のことが小さく見えてしまってね。ああいう感覚を失っていたのだと思います。率直に、ああ、いいなぁと思いました。だからこそメジャーでは、今、あるものをぶつけたい。それでダメなら、それで良いんです。能力を出せずにダメだというのは、気持ちの良いものではないけれど、まずそこへ向かっていくことが大切で、それが無くては何も生まれません。

─― WBCで日の丸を背負うことを受け入れたのはなぜだったんですか。

野球人気を考えた時、プロ野球選手たちがどのような立ち居振る舞いをしているのか、ということはとても大事なことです。子どもたちに対しては、勝つだけではなく、カッコいいなぁと思ってもらえなければいけません。真摯に野球のことを考えている選手たちが集まって、そういうチームで勝てば、子どもたちが野球を向くきっかけになる可能性は十分にあると思いました。そんな舞台に選ばれることは名誉なことですし、それが世界一を決める舞台ならばなおさら出たかった。それがWBCに出場することを決めた理由です。今回、僕たちにはこの大会とシーズンの両方を闘い抜くことが求められました。その運命を、何かに試されていると思った人もいただろうし、何かに向かっていきたいと思い受け止めた人もいたかもしれません。いずれにしても、このメンバーは全員、WBCもシーズンも両立できる自信のある人たちだと思います。WBCに巡り会ったことは運命で、その運命を受け入れたのだから、このあとのシーズンがどうなろうと、それも含めて自分の力だと思える……そんな選手たちが集まった。だからこそ、（日本代表は）これだけいいチームになれたのではないでしょうか。

─― イチロー選手の野球人生は、山を登ってきた感覚なのか、水平線を歩いてきた感覚なのか、どちらですか。

高いところへ向かって上っているのか、遠いところへ向かっているのかということでしょうか。少なくとも、山じゃない。だって、景色がすごくよくなった、なんてことは一度もないから。何かを成し遂げても、絶景だな、なんて感じたことがない。（メジャー3000本安打も）違った景色には見えても、上から見下ろしてる景色ではなかった。そうやって比べるなら、遠いところに向かっているのかな。でも、目的地が永久に見えない。だからしんどい。……でも、しんどいからこそできる、ということだってある。自分のすべてのエネルギーを注げるものが、僕にとっては野球なんです。だから、苦しみにも耐えられるし、そこに全力で向き合いたいと思えるんです。野球が楽しくてしょうがないという気持ちは、プロ野球選手をやめない限りは、出てこないのではないでしょうか。