栄養を学んで気づいたアミノ酸の大切さ

羽生選手と味の素（株）がタッグを組んだのは、2013年。競技レベルを高めるため、カナダに拠点を移した頃のことだった。「4年に1度の大会に向けて、食事改善を図ろうとしたタイミングでした。当時の僕はまだ、基礎体力も滑り切る力もなくて」。世界の頂点に立つまでの道のりとその後の活躍を支えてきたのは、味の素（株）の「ビクトリープロジェクト®」。国際競技力の向上とメダル獲得数増に向けた食とアミノ酸によるコンディショニングサポート活動で、様々な競技のトップ選手に対してスポーツ栄養科学に基づいた高度なプランを設計・提供している。

自己流の食事には課題が多かったと振り返る羽生選手。まずは3食で取るべき5つの要素と、エネルギーや不足しがちな栄養素を補う補食について学んだ（下図参照）。そして、5つの要素の一つで筋肉・骨・内臓などのもとになり、エネルギー源としても使われるたんぱく質の取り方に目を向けるように。その過程で、アミノ酸の大切さにも気づくこととなった。

アミノ酸は、私たちの体をつくるたんぱく質の構成成分として知られる。自然界には500種類ほど存在するが、体のたんぱく質を構成するのはわずか20種類だ。体のもとであるだけではなく、食べ物をおいしくするはたらきがあることから、食欲を刺激するはたらきも期待できるという。そして、アスリートにとっての重要なポイントとして、BCAAと呼ばれる3種類の必須アミノ酸が筋肉量やリカバーと深く関連していることも明らかになっている。つまり、日々の食とアミノ酸の取り方を工夫することが、パフォーマンスの向上につながっていくのだ。

羽生選手と味の素（株）はこのアプローチを軸に、栄養プログラム「勝ち飯®」で共に戦ってきた。国内外の数々の大会で食事のサポート体制が敷かれ、実際の食事を提供する前に現地でプランを共有。羽生選手が体感しているコンディションと照らし、最適な献立を対話の中で決めた。例えばある国際大会では、「主食・主菜・副菜・汁物の4点を毎食必ずそろえる」「主菜は肉と魚を日ごと、交互に」「昼夜は具を増やせる鍋を中心に」といったルールを設けてサポート。栄養バランスや口にする総量、練習・試合を逆算した提供時間まで、様々な観点から計画されたメニューだ。特に、羽生選手自らが気にかけていたたんぱく質の取り方は、時間差も考慮。たんぱく質から取ると消化してその栄養が取り込まれるまでに3〜4時間を要するのに対し、アミノ酸の状態で摂取すると30分ほどで吸収されるからだ。食事あるいはアミノ酸サプリメントを含む補食で理想的な量の栄養素を狙ったタイミングで取り入れられるよう、味の素（株）は強力なバックアップ体制を整えた。大会後には、一日の栄養摂取状況を数値で算出。提供した献立やサプリメントに含まれるアミノ酸は種別で分類して解析した。その結果、理想的な体組成を維持できていたことが判明したという。

サポート開始から10年。今、羽生選手は「だしには食べるためのスイッチを入れてくれるはたらきを持つアミノ酸が含まれていると知って、自宅でも食べ始めに汁物を飲むようになりました」と、食事を取る順序も考慮している。またアミノ酸の種類によって有用性が異なることも理解し、「氷上にあがる前にアミノバイタル®プロ、練習後にアミノバイタル®ゴールドを飲むのがルーティン」と明かし、それぞれのサプリメントの羽生選手独自の取り方も確立。世界の舞台で絶対的な存在感を示し続けることができた要因は、スケートの研鑽（けんさん）と共に、食や栄養と向き合った経験が生かされているからだと言えるだろう。

ベストパフォーマンスのためにこだわる

プロ転向の決意表明から4カ月でプロ初公演、先月の単独公演でも喝采を浴びた。その一日のため、かつての大会にかける思いと変わらないハードな練習を自身に課した。「やはりスケートの質は落とせないので。今まで以上に、プロとして体に責任を持ってスケートと向き合っていくつもりです」。フィギュアスケートでは、１シーズンでも1日単位でも、コンディションのピークをどこに設定するかが重要になる。今後も自分らしく、ベストなパフォーマンスを届けるためにーー。求道者はコンディショニング維持にどこまでも厳しい。味の素（株）は、そのこだわりに寄り添い、サポートを続けている。