筋力アップに成功 観音寺市の声援を受けて飛躍を
香川県のアスリート、陸上（ハンマー投）の秋山玲二郎選手（四国学院大学2年）は、ハンマー投げをはじめてまだ4年ほどですが、2022年の全国高校総体（インターハイ）を制すなど、早くも実績を残しはじめました。高校卒業後も地元に残り、香川から全国の舞台へと、さらなる飛躍をめざしています。
元日本記録保持者の指導を受け、技術を習得
小学校の頃から走ることは好きだったという秋山選手。中学で陸上部に入りますが、中学2年のときに、けがをしてしまいます。「高校で陸上を続けようとは考えておらず、『楽しくやって終われればいいかな』ぐらいに思っていました」。しかし中学3年になり、顧問の先生に「体格がいいから投擲（とうてき）競技をやってみたら」と勧められました。
砲丸投げや、やり投げをやってみたものの、はじめは難しく感じたといいます。ただ、顧問の先生に「素質があるから高校でもぜひ続けてほしい」と言ってもらい、投擲種目で有名な四国学院大学香川西高校に進学することにしました。高校に入学してすぐの頃、右ひじをけがしてしまい、1年の8月からひじへの負担の少ないハンマー投げに転向しました。
「最初はハンマーをまったく扱えませんでした。そもそも前に飛ばないんです」と言うように、当時は技術の習得に苦労しました。コーチを務めるハンマー投げ元日本記録保持者の綾真澄さん、二つ上の先輩である垂井祐志選手らに教わり、徐々に技術を習得していきました。
恩師の言葉を受け、自分を信じて投げることができた
転機は高校1年の冬でした。試合のない期間は投げ込み、ウェートトレーニングにもひたすら励むと、1年の最後の試合では50mだった記録が2年の4月には60mと10mも伸び、競技に取り組むモチベーションが格段にアップしていきました。
「他の学校より練習もきついし、しっかりと技術を教わることができていると感じたので、『結果は出るだろう』と思っていました。そのとおりになって、すごく自信がつきました」
しかし、高校2年のインターハイでは入賞にも届きませんでした。それまで大きな規模の大会に出たことがなかったため、今までにないほど緊張してしまい、雰囲気にのまれてしまったと秋山選手は話します。「そこから自信がなくなってしまいました」。しかし、周囲の支えや自分を見つめ直して練習を継続することで、高校3年のU20日本選手権では2位。8月のインターハイでは見事に優勝を飾りました。
いつも練習を見てくれる綾先生の言葉も力になりました。「全国大会の前には、『今そんなに焦っても結果は同じなんだから、腹をくくりなよ』と声をかけてもらいました。その言葉で自分を信じて投げることができました」。高校卒業後も綾先生の指導を受けながら競技に取り組めるよう、地元の四国学院大学に進学。尊敬する恩師とともに、国内トップクラスの選手になるべく努力を続けています。
地元の人たちとの交流は貴重なひととき
地元に恩返しをしたいという気持ちで、23年度から参加している明治安田「地元アスリート応援プログラム」を通して、さまざまな学びがありました。「僕は学生で社会人経験がないため、ビジネスマナーなど含めて色々と勉強になることが多かったです」と語ります。
特に、明治安田のウォーキングイベントに参加した際のことを、「開催前のあいさつで少し緊張しましたが、慣れてくるとうまくできるようになりましたし、地元の人たちと交流できたことは貴重なひとときでした」と、笑顔で振り返りました。
故郷である観音寺市は自然豊かな場所ですが、「子どもがスポーツをできる広場のような場所が少ない」と感じています。「もっと自分が活躍して、競技のことを知ってもらいたいですし、小さい頃からスポーツに親しむ取り組みをもっと増やしていけたらいいなと思っています」。秋山選手が小学生の頃は陸上、水泳、野球、サッカーなどさまざまなスポーツに触れ合える取り組みに参加し、陸上の魅力を知りました。そのような自身の経験から、まずはスポーツに触れてもらいたいという思いを強く持っています。
大学生で日本一に。パワーアップの成果を見せる
23年度は冬季練習で肉体の改造と技術面の向上を図ってきました。筋力アップをめざし、食事もたんぱく質を中心としたものに変え、トレーニングを積み重ねてきたことで体重が5キロほど増加。これによりスクワットで210キロから240キロまで、デッドリフトでは260キロが限界だったのが300キロまで持ち上げられるようになり、パワーアップに成功しました。
まずは大学4年間で日本インカレや日本学生個人選手権での1位をめざしています。「世界大会を目標にするのはその次かなと思っています。そのためにはさらなる技術面の向上をめざしたい」。地に足の着いた考えを持っているのも秋山選手の魅力です。また、ハンマー投げだけではなく、「人間性を高めていきたい」という思いも持っています。
地元・観音寺市からの支援や応援をモチベーションに変え、競技に向き合う秋山選手の成長に注目です。
（取材・制作：4years.）
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