IMGA世界ジュニア出場 経験値を上げプロ入りねらう高校生ゴルファー
茨城県のアスリート、女子アマゴルフの安西歩美選手（土浦日本大学高校3年）は、数々の結果を出し、将来を期待される注目選手です。2022年にアメリカで開催された「IMGA世界ジュニアゴルフ選手権（IMGA世界ジュニア）」の日本代表に選出され、24年も「PGM世界ジュニアゴルフ選手権日本代表選抜大会東日本決勝大」の15-18歳女子の部で優勝を果たし、再びIMGA世界ジュニアに出場しました。絶好調の今シーズンは間近に迫ったプロテストで一発合格をめざします。
得意なドライバーはトップクラスの実力
安西選手がゴルフと出合ったのは小学1年のとき。祖父について訪れたゴルフ練習場で、遊びでゴルフクラブを握ったのがきっかけです。「はじめからボールが当たって飛んだのがすごく楽しくて。すぐに夢中になりました」と振り返ります。
そこから毎日のようにゴルフクラブを握り続け練習してきた安西選手は、小学4年になるとコーチのもとで本格的なレッスンを受けはじめ、才能が開花します。以来、多くの大会で上位入賞を果たした安西選手は、この頃から「プロゴルファーをめざして精いっぱい頑張ろう」と将来の目標が明確になりました。
中学3年で「TOMAS CUP 第38回全日本サンスポ女子アマゴルフ選手権」2位。高校1年で「関東ジュニアゴルフ選手権」3位タイ、また「PGM世界ジュニアゴルフ選手権日本代表選抜大会東日本決勝大会」優勝により日本代表として世界を舞台にプレー。また「大王製紙エリエールレディスオープンアマチュア選手権2022 関東大会」でも優勝を飾り、プロも出場する「大王製紙エリエールレディスオープン」本戦にも出場しました。
小学生の頃から鍛えた得意なドライバーは平均飛距離250ヤードほどで、プロ・アマ問わず女性ゴルファーの中でもトップクラス。まさに、女子ゴルフ界のホープとして期待される高校生です。
プログラムに参加、応援が自分のやる気に
ゴルフはプロになるために多額の費用がかかる競技です。安西選手は三姉妹の次女で、姉と妹も同じくプロをめざすゴルファーです。23年度から明治安田「地元アスリート応援プログラム」に参加していますが、「三姉妹でゴルフをしているので通常の3倍のお金を両親が負担してくれています。少しでも親の負担を減らしたいという思いも強いです」と応募に至った経緯を明かします。
このプログラムにひかれたのが、何よりも地元との強いつながりを築けるからでした。「プロになって、自分を支えてくれている土浦に恩返しがしたい」という地元愛を強く持っています。土浦市にある練習場でも学校でも、「頑張ってね」「応援してるよ」と声をかけられることがプロをめざす力になり「もっと頑張ろうと思えるんです」とうれしそうに話します。
実際にプログラムに参加してからは、地元からの期待をより強く感じるようになったといいます。「プログラムの自分の紹介ページを多くの方々が見てくれていて、応援されていると感じ、自分のやる気につながりました」
地元・土浦市が大好き、好物はレンコン料理
土浦日本大学高校があり、ゴルフ練習の拠点でもある土浦市は、レンコンの一大産地。安西選手も地元産レンコンが大好きです。土浦のレンコンは肉厚で、シャキシャキとした食感が特徴だといわれています。母親の手料理の中でも特に好きなのがレンコン料理です。
「レンコンのはさみ揚げやハンバーグ、きんぴらも食卓によく並びます。家族が多いので、母はいつも料理をつくるのが大変ですが、本当に感謝しています。母の手料理はパワーの源です」
ゴルフは自分と向き合う個人競技であり、メンタル面が結果を大きく左右することもあります。ミスで心が揺れてしまうこともよくあるそうです。そこで、より強くなるために、コーチにアドバイスしてもらいながらメンタル面の改善にも取り組んでいます。
「メンタル面で思うようなショットが打てないときは、気持ちを切り替えるために甘いものを口にするなど、だんだんと自分なりの平常心の保ち方が分かりプレーできるようになっています」と、日々、いろいろな方法を自分なりに考えて実践しています。
プロ参戦の大会をへて成長、いざ勝負の年へ
23年は安西選手にとって成長の1年となりました。「大東建託・いい部屋ネットレディス」や「大王製紙エリエールレディスオープン」などプロツアーにも多く参戦しました。
「メジャー大会にも出場するようになって経験値がついたことで、ミスした後の対応を客観的に見られるようになった」と振り返ります。手応えをつかんで迎えた24年は、4月に行なわれた「PGM世界ジュニアゴルフ選手権日本代表選抜大会東日本決勝大会」の15-18歳女子の部で逆転優勝を果たしました。
「正直、あまり納得のいくゴルフはできなかったのですが、調子が悪いなりにメンタルをうまくコントロールして、小さなミスをしても冷静に対応することができました。大きなミスをしなかったからこそ、優勝できたと思います」
24年5月にはプロも参戦するステップ・アップ・ツアー「ツインフィールズレディーストーナメント」に出場。「プロがいる中でもはじめて予選通過できました。飛距離やアイアンの精度など、プロにも負けていない部分もあったと感じました」と、さらに自信を深める大会になりました。
24年の大きな目標はプロテスト合格です。1次、2次、最終プロテストと3段階のテストを通過しなければならず、例年の合格率は3～5%ほどの難関です。ですが、経験値がついてメンタルコントロールができるようになり、アプローチやパターの練習を積み重ねた今は、「前年よりかは合格の可能性が高まっているはずです」と、言葉に力を込めます。
そして、プロになった先に大きな夢を持っています。「国内で賞金女王になって、海外に進出して、世界で通用するプロゴルファーになりたいです」と、目を輝かせます。
地元の応援を自分の力に変え、飽くなき情熱を持ってゴルフに取り組む安西選手。まずはプロテスト一発合格をめざし、世界への第一歩を踏み出します。
（取材・制作：4years.）
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