大学生として新たな挑戦！海外経験を積み、夢のメジャーをめざす
神奈川県のアスリート、女子アマゴルフの萩生田みらん選手（明治大学1年）は、2024年に「神奈川県アマチュアゴルフ選手権」で優勝するなど、将来が期待されるゴルファーです。幼い頃からの夢である“世界メジャー獲得”に向かい、積極的に海外経験を積むなど自ら目標から逆算し、ロジカルに計画を立てています。
おもちゃのクラブを握っていた幼少期
ゴルフ愛好家だった父親の影響で、物心がつく前からおもちゃのクラブを握っていたという萩生田選手。そんな幼心にもゴルフがしっかりと刻み込まれたのは、5歳で観戦したトーナメントでのことでした。
「その大会でプレーするプロの方々がかっこ良くて、私も将来こういう舞台で戦いたいと思いました。当時の憧れは上田桃子プロで、もちろんすごい球を打っているのですが、ちょっと弾道が曲がってしまったり、グリーンオンを逃してしまったりしたときにも、自分のゴルフをやり通す姿勢に憧れました」
自身の性格を、負けず嫌いと分析する萩生田選手。ゴルフにのめり込んでいったのも、小学校低学年の頃の悔しい思いがあったからだそうです。
「小さな試合に出たところ、1ホールで10打以上打つとギブアップするというルールがありました。私はほとんどのホールでボールを拾い上げることになり、それがとても悔しくて……。一緒に回っている子や先輩はうまくプレーしていたので、『私も勝ちたい』と、のめり込んでいきました」
小学4年になり、一緒にラウンドした選手から「すごく厳しいゴルフスクールがある」と聞いて、千葉県のスクールに週末の2日間通うようになりました。神奈川県川崎市の自宅を早朝5時に出て、朝7時から12時間、みっちりと練習。送迎する両親には負担をかけたといいますが、飛距離が伸び、競技力の向上を実感しました。
その結果、小学6年で「全国小学生ゴルフ大会」で2位タイに輝き、中学3年では「日本ジュニアゴルフ選手権競技 女子12歳～14歳の部」で優勝を飾りました。
地元での多くの声援を力にゴルフに打ち込む
祖母が明治安田に長く勤めていたきっかけもあり、明治安田「地元アスリート応援プログラム」には23年度から参加しています。小さい頃から、地元ではゴルフ少女として知られていた萩生田選手。庭に張ってもらったネットに向かってボールを打っていると、「将来はプロになるの？」などと声をかけられていました。プログラムへの応募を決めたのも、そうした地元の応援に応えたいからでした。
遠征から帰ってくると、地元・川崎ののどかな風景が心を癒やしてくれると話す萩生田選手。地元では、特に多くの方から応援の声が届くといいます。
「大学生になったいまでも、家で練習をしていると声をかけてくれることがあります。ジュニアやアマチュアの大会に対してもみんな応援してくれるので、そういった方々の思いに応えるためにも良い成績を出して立派なゴルファーになりたいんです」
24年は「地元アスリート応援プログラム」がきっかけで、明治安田・川崎支社が主催するゴルフ大会にゲストとして参加。参加者とともにラウンドを行なうなかで、多くの方に応援のメッセージをもらったのだそう。
「イベントに参加することで、多くの方に知っていただく機会になりました。ラウンド中にも『応援しているよ』とたくさんのお声がけをいただき、スポーツ選手としてより自覚を持って競技に望まなければいけないなと改めて思うようになりました」
メンタル向上で、よりゴルフを楽しめるように
23年から24年春にかけて、JLPGA（日本女子プロゴルフ協会）公認の大会に3試合出場した萩生田選手。特に、23年11月の「大王製紙エリエールレディスオープン」は、はじめてのレギュラーツアーだったこともあり、緊張も大きかったと話します。そんななか、24年はメンタル面で大きく成長、プレー中に周囲をしっかり見渡せる大きな視野がついたといいます。
「プロとの試合で雰囲気に飲まれてしまった原因は、自分の中にある不安感や恐怖感だったと思います。だから、まずは初心に帰ってゴルフを楽しむことを意識して試合に臨むことにしたんです」
24年4月のレギュラーツアーに参加後、1~2ヵ月ほどゴルフを見つめ直しラウンドせずに練習に専念したことで、ゴルフの楽しさを改めて実感。そんな良い精神状態のなかで迎えた「神奈川県アマチュアゴルフ選手権」では優勝という最高の結果を残すことにつながりました。
また、自身の弟が参加するバスケットボールの試合を観戦しに行ったことも一つの転換点になったと話します。
「他のスポーツを観る機会があまりないなか、弟のバスケットボールの試合を見てすごく刺激を受けたんです。より闘争感が増したというか、負けていられないなという気持ちが強くなりました」
試合観戦の1週間後に行なわれた、「ニックファルドジュニアツアー」ではプレーオフを制し見事に優勝。フレッシュな気持ちやメンタル面が、試合に大きく影響することを改めて実感したのだそう。
また24年から参加している、尾崎将司氏の「ジャンボ尾崎ゴルフアカデミー」での指導の影響で、飛距離が増しよりショットも安定したという萩生田選手。「これまでは、取れるところでバーディーを取る“守りのゴルフ”のようなスタイルでしたが、アカデミーはバーディーをねらいに行くスタイル。この考えの違いは自分の中でかなり大きかったです」と、技術に加え、攻めのゴルフに徹するマインドを学んだと話してくれました。
夢のメジャーに向け、海外経験を多く積んでいく
4月から明治大学に進学した萩生田選手。練習に加え、授業を自分で組むなどこれまでにはない経験ができ新たな環境がいい刺激になっているのだそう。
「部活も、先輩たちの意識の高さに驚かされましたが、筋力アップなど自分に足りない部分を課題として積極的に取り組んでいます」
萩生田選手の将来の大きな夢は世界メジャーを獲得することです。その目標から逆算して、自分がいま何をすべきかを明確にし、日々の練習に取り組んでいます。
「部活でのタイ合宿も大きな経験でしたが、4月にもベトナムでの大会に参加するなど25年は海外での経験を積極的に積みたいと考えています。そのなかで、自分がどこまで戦えて何を伸ばすべきなのかを学び、強いゴルファーになるために次につなげたい」
直近の大きな目標は、8月に開催される日本女子学生で優勝してのタイトル獲得。大学4年次に受ける予定のプロテストに向けて、着実に実績を積んでいきたいと力強く語ってくれました。
しっかりと自分の考えを持ち、自身の描く目標に必要なものを積み重ねている萩生田選手。地元のあたたかい応援を力にして、大きな夢に向かって着実に前へと進んでいます。
（編集：4years.）
※プロフィール画像 朝日新聞社撮影
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