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東京都

男子ゴルフ

稲葉輝海

いなばるきあ

東京・青梅から世界へ　小学生から世界大会出場の中学生ゴルファー

東京都のアスリート、男子ゴルフの稲葉輝海（るきあ）選手（青梅市立霞台中学校1年）はゴルフ界期待の選手です。5歳からゴルフに打ち込み、すでに数多くの大会で優勝に輝いています。中学生になった2025年も「PGM世界ジュニアゴルフ選手権日本代表選抜大会東日本決勝大会11～12歳の部男子」で1位になり世界ジュニア日本代表選手団に選ばれ、「FCG CALLAWAY WORLD CHAMPIONSHIP 日本選抜予選11～12歳の部」でも１位になり世界大会出場権を獲得した逸材です。

ゴルフをはじめてわずか3年で初優勝

12歳の稲葉選手はすでにゴルフ歴8年目。5歳のときに自宅のテレビで放映されていた男子ツアーをたまたま見て、秋吉翔太プロのスイングに目を奪われました。「かっこいいと思いました。僕もあんな風に打ってみたいと思ったのがゴルフをはじめたきっかけです」と振り返ります。

ゴルフスクールに通いはじめた稲葉選手はすぐに夢中になりました。「ボールをクラブの芯でとらえる感触に魅せられました」と話します。ゴルフをはじめた頃から上手な選手のスイングを真似るのが得意で、世界トップレベルのゴルファーが競い合うPGAツアーの動画を見たときも、すぐにトップ選手の真似ができたといいます。そのセンスも活かして、スクールで教わったことをすぐに習得。みるみるうちに上達し、ゴルフをはじめて3年後の「JLPGA全日本小学生ゴルフトーナメントinふくしま低学年男女混合の部」で優勝を果たしました。

生まれ育った地元・青梅市を盛り上げたい

稲葉選手は、小学5年のときにアメリカ・サンディエゴで開催された世界ジュニアゴルフ選手権で3位と躍進。小学6年では関東小学生ゴルフ大会で優勝を果たしました。この活躍の場が広がってきたときに話を聞いたのが、明治安田「地元アスリート応援プログラム」。稲葉選手も両親も地元のアスリートを応援する制度に共感し、応募しました。稲葉選手は「この応援プログラムに参加できれば、安心して海外の大会にも挑戦できると思いました。自分が活躍することで、生まれ育った地元・青梅市を盛り上げたい気持ちも大きいです」と話します。

ふだんの練習では両親に送迎をしてもらい、自宅から車で15分ほどのゴルフ練習場「青梅フレンドシップゴルフ」に通っています。練習場でもたくさんの人が「応援しているよ」と温かい言葉をかけてくれます。その応援に試合でこたえて、青梅の人たちに笑顔を届けたいと思っています。そして家族についても「優勝したときにお父さんとお母さんが喜んでいる姿を見るとうれしくなります」と少し照れながら話します。お母さんのハンバーグが大好物で、「お店で食べるハンバーグよりも何倍も美味しいです」と笑顔をのぞかせます。

地元でお気に入りの場所は「わかぐさ公園」です。幼い頃から家族でよく遊びに行ったこの公園は、緑も多く青梅市を代表する公園です。また地元の洋菓子店で買えるスイーツで英気を養っています。

将来の夢はマスターズで優勝すること

稲葉選手は中学生になってから、18歳の選手も出場する大会でプレーするようになりました。小学生時代と比べるとコースや試合環境も変わりましたが、中学生には難しいコースにも精神的に崩れることなく対応しています。「上手くいかないときに、どれだけ切り替えられるかだと思っています。たとえダブルボギーとなっても、『まだいける』と自分に言い聞かせています」

ゴルファーにとって難敵である風への準備もしています。「今日は風が強いから練習はやめておこうではなく、そういう日に練習しておけば本番で風が強いときに活かせます」。意識高く強風対策にも取り組んだ結果、二つの学びを得たそうです。「一つは低い打球にすること。もう一つは直接グリーンをねらわないこと。強風のときはできるだけグリーン手前から乗せるようにしています」

近々の目標は世界ジュニアゴルフ選手権で世界一になること。そして、将来の夢は男子ゴルフ4大メジャー選手権大会の一つである「マスターズ」で優勝すること。稲葉選手は「優勝者だけが着られるグリーンジャケットに袖を通したいです」と目を輝かせます。その日に向けて日々取り組んでいる練習がショートゲーム。「ゴルフは飛距離を競うのではなく打数の競技なので、アプローチとパターを大事にしています。どれだけ寄せられて、いかにパターを決められるかだと思っています」。そのためのトレーニングも欠かしません。「足の速さや俊敏性などを鍛えるトレーニングを採り入れたら、スイングを支える体幹が整いました」と話します。