14歳が描く「攻めのゴルフ」、メンタル面の成長も支えに
兵庫県のアスリート、女子ゴルフの岩永梨花選手（尼崎市立塚口中学校3年）は中学生までに達成したいと掲げていた目標を一つずつ現実のものにしてきました。全国小学生ゴルフ春季大会での逆転優勝、日本ジュニアゴルフ選手権優勝、世界ジュニア選手権優勝。そしてレギュラーツアー本戦での決勝ラウンド進出。公立中に通う14歳は、次の高みに向けて大きく歩み出しています。
ゴルフの奥深さに引き込まれ
ゴルフをはじめたのは3、4歳のころ。きっかけは、常に近くにいる姉がゴルフをやっていたので、一緒にやってみたそうです。「最初は真剣にやるつもりはなかった」といいますが、クラブを握るうちに競技の奥深さに引き込まれていったそうです。「だんだん楽しくなってきて、世界で活躍したいと思うようになりました」
「楽しい」ゴルフからの転機となったのは小学3年のとき。試合でベストスコア69を記録し、「スコアを出すことが楽しくなった」そうです。そして小学6年で迎えた全国小学生ゴルフ春季大会。最終日に見せた逆転優勝が、プロ志向を決定づけました。「あの優勝で、プロを意識する気持ちが一気に強くなりました」
地元・兵庫県尼崎市の温かい応援も大きな支えです。「試合がんばってね」と声をかけてくれる学校の先生や友人たち。試合でも一緒に回って応援してくれる人たち。尼崎にはそんな人たちがいっぱい。支えてもらっている地元に「恩返ししたい」という思いが、プロをめざす原動力のひとつといいます。
メンタル強化で攻撃性にすごみ
自身のプレースタイルは攻撃的と話します。ドライバーの飛距離は230ヤード。ただ、岩永選手が「得意」と語るのは、54度のウェッジを中心としたショートゲームといいます。2025年の日本ジュニアゴルフ選手権（12～14歳の部）では、その真価が発揮されたのです。
前半はショットもパターもかみ合わず、苦しい展開が続いたのですが、「後半、ミスショットと思った一打がピンそば1メートルに寄ってきた。やっときた！という感じでした」。バーディーにつなげたこの一打をきっかけに一気に流れをつかみ、優勝をもぎ取りました。
支えになっているのが、メンタル面の成長です。メンタルコーチから学んだのは、プラス思考の重要性。「ネガティブに考えると、それがそのままプレーに出てしまう」。切り替える大切さを学び、ミスの後は、小声で「大丈夫、大丈夫」と自分に言い聞かせるのがルーティンといいます。「不思議と落ち着いてくるんです」
姉妹で挑む、次のステージ
岩永選手を語るうえで欠かせないのが、高校生の姉、杏奈選手の存在です。競技を離れると、「ドラマや俳優、アイドルの話が多いです。普通の中高生ですね」と笑います。しかし、ともに成績を残してきたゴルフの話になれば別です。「一緒に練習してくれて、アドバイスもしてくれる。身近にそういう人がいるのは心強いです」。杏奈選手のことは「ショットの精度もショートゲームも安定していて、調子が悪くても許せるラインにとどまれる人」といいます。「正直、私が勝っているところはあまりないかも。やっぱり目標の人かな」。身近な存在だからこそ、理想像はより鮮明です。
25年7月、米・サンディエゴで開かれたUswing Mojing世界ジュニアゴルフ選手権にも2人そろって日本代表として出場しました。過去にはタイガー・ウッズらも優勝している由緒ある大会で「初出場で緊張しましたが、それ以上に楽しみの方が大きかった」。フィニッシュしたときは2位だと思っていましたが、ラウンド後のスコアチェックで首位タイだったことが判明。「悔し涙がうれし涙にかわりました」。気持ちを切り替え、「13～14歳・女子」のプレーオフを制したのです。杏奈選手も「15～18歳・女子」で優勝し、姉妹同時優勝と話題をさらいました。
レギュラーツアー2戦目となる25年11月の大王製紙エリエールレディスでは決勝ラウンドに進出。「ギャラリーの方が無名のアマチュアに『がんばって』と声をかけてくれて、すごく力になりました」。初日は4位タイと好位置につけながら、最終日まで維持できませんでした。「ショットとショートゲームをもっと安定させたい」。明るい性格ですが、「飽き性なので、課題は集中力」といい、修正点はすでに見えています。
次の目標は、レギュラーツアーでのベストアマ獲得です。「自分のゴルフは守るより攻め。そこを見てほしい」。目標は、双子の姉妹の岩井明愛（あきえ）、千怜（ちさと）両プロだそうです。姉の背中を追い、ときにならび、ときに越えようとする日々。その先にプロという大きな目標が待っています。
（編集：4years.）
アスリート情報
兵庫県
女子ゴルフ
岩永 梨花
いわなが りんか
貢献したい地元：兵庫県尼崎市
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