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北海道

陸上

木田美緒莉

きだみおり

第2の故郷・旭川から、世界へ　陸上・中距離にかける

北海道のアスリート、陸上（中距離）の木田美緒莉選手（順天堂大学1年）は、千歳市で育ち、高校進学を機に旭川市へ。環境の変化やけがによる挫折を乗り越え、U20日本陸上競技選手権大会1500ｍで優勝しました。「第2の故郷」旭川への思いとともに、世界を見据える挑戦について聞きました。

兄の背中を追って始まった競技人生

木田選手が陸上競技をはじめたきっかけは、5歳年上の兄の存在でした。兄が参加していたスポーツ少年団の練習についていくうちに、自然と自分も走るようになり、小学1年生から「気がついたら陸上をやっていました」と振り返ります。

最初はマラソン大会などのロードレースに出場し、勝つことが「楽しくて、うれしくて仕方なかった」といいます。小学3年以降はトラック競技にも取組み、道内各地の大会を経験。勝つ喜びも、負ける悔しさも味わいながら、「もっと走りたい」という気持ちが次第に強くなっていきました。

小学生の高学年まで短距離と長距離の両方を経験する中で、中距離、特に800ｍに強く引かれるようになります。

800ｍは陸上競技のなかでも「最も過酷な種目」と言われます。ほぼ全力疾走に近いペースで2分～2分半走るからです。それでも木田選手は「短距離よりも勝てていたし、何より走っていて楽しかったんです」といいます。スピードと持久力の両方が求められる中距離が、自分に合っていると感じた瞬間でした。

環境の変化と停滞を乗り越えて

中学卒業後、木田選手は競技環境を求めて旭川龍谷高校へ進学します。生まれ育った千歳市を離れ、1年目は寮生活を送りました。環境の変化の影響もあり、原因不明の高熱が続くなど体調不良に悩まされます。

さらに体調不良に加えて、足首を負傷してしまいます。全国高校駅伝を走ることができず、大きな挫折を味わいました。「中学時代に結果を出せていた分、焦りはありました」。それでも監督から「焦らなくていい」と声をかけられ、信じて待ってもらえたことで、安心して競技に向き合うことができたといいます。

苦しい時期を支えてくれたのは、寮の先輩や家族の存在でした。「先輩や同期に話を聞いてもらいながら、なんとか乗り越えました」。また、治療やリハビリでは、旭川市内の整骨院に通いながら、できるトレーニングを積み重ねました。

この経験から、故障を防ぐための自己管理の重要性を強く意識し、「食事・睡眠・ケアを徹底する」ことを日常の基本にしています。

第2の故郷・旭川と、世界への挑戦

高校2年目以降は、両親が転勤で旭川に移り住み、生活面・精神面の安定を取り戻していきました。1500ｍに取組みはじめたのも、高校2年生からです。

同種目の北海道高校記録を更新し、インターハイに挑みましたが、結果は予選落ち。「来年は必ず入賞してみせる」。この悔しさが、1500ｍへの本格的な挑戦を後押ししました。

環境が落ち着き、少しずつ調子を上げる中で、旭川市は木田選手にとって「第2の故郷」になっていきます。

朝や午後のジョギング中、河川敷や競技場周辺で「頑張って」と声をかけられることも多く、「すごく励まされました」と振り返ります。高校で目標としていた記録を出せたのも、この街の環境と声援があったからこそだと感じています。
今回の明治安田「地元アスリート応援プログラム」への応募も、「旭川の皆さんに恩返しがしたい」という思いが原点でした。「自分の挑戦が旭川市への貢献につながるのであれば」と応募しました。

木田選手の強みは、レース終盤のスプリント力です。「ラスト100メートルの勝負には自信があります」。ペースを抑え、最後で一気に勝負をかける走りが持ち味です。

一方で持久力は課題と捉えています。「故障をして練習ができないのが一番やってはいけないこと」と、けがをしないことを最優先に、着実な積み上げを続けています。