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愛知県

体操

北折 愛里

きたおり えり

日本タンブリング界のアイコン　地元の扶桑町から世界へ飛び立つ

愛知県のアスリート、体操（トランポリン・タンブリング）の北折愛里選手（光洋企業）は、体操教室を主宰する母のもとに生まれ、3歳から体操に親しんできました。小学4年でタンブリングに惹かれ、いまでは全日本選手権7連覇と国内では絶対王者に。次は世界でメダル獲得をめざし、競技の普及・発展への貢献にも意気込んでいます。

悔しさをバネに、国内では絶対王者に

北折選手がタンブリングに心を奪われたきっかけは、国際大会決勝の動画でした。「見た瞬間に引き込まれました」という衝撃を受け、「この競技なら自分の強みをもっと活かせる」とも直感したといいます。器械体操と並行して練習していましたが、ほどなくしてタンブリングで世界をめざし、小学5年で国際大会に出場しました。

以降、国際大会代表の常連選手となりましたが、中学3年と高校1年の2年間は世界年齢別大会の選考会でわずか0.1点足りず日本代表になれませんでした。悔しさをバネに、高校2年のときに日本人女子としてはじめて、世界トランポリン競技選手権大会へ日本代表として出場。その後も全日本選手権連覇、2022年のワールドゲームズでは日本人初の5位入賞など輝かしい実績を残しています。

24年6月の全日本選手権、25年3月の全日本選手権女子オープンも優勝を果たし、ともに6連覇を達成。国内では絶対王者になりましたが、24年7月のワールドカップは5位に終わりました。
「予選リーグは8名で行なわれ、上位4人が決勝に進めるなかで、あと一歩届かず5位という結果は悔しいです。敗退した私は決勝で演技ができないなか、メダルを獲得した選手たちの演技を見ましたが、私よりも難しい技をやっていました」

世界のメダリストに刺激を受け、自らも新しい技にチャレンジ。「演技は完成し、あとはトレーニングの質を高め、技に磨きをかける状態」まで練習しました。しかし、25年8月に行なわれたワールドゲームズでは「緊張しすぎて良い演技ができませんでした」と振り返るとおり、新技を披露できず悔しさをにじませます。

持ち前のリバウンドメンタリティで新技成功

25年11月に行なわれた世界トランポリン選手権大会でも個人10位に。「決勝に進めるのは上位8人なので、あと一歩届かなかったのが悔しいです。決勝進出した8人を見て、もっとレベルアップしたいと強く思いました」。

持ち前のリバウンドメンタリティで、悔しさを原動力に奮起します。まずは難易度の高い新技「伸身ダブルから宙返りをつなぎ、最後のビッグタンブリングでは抱え込みムンサルト」にトライ。加えて26年2月からは、体操の白井健三選手の恩師でもある水口晴雄コーチに、北折選手も教えてもらえるようになりました。たくさんの指導のなかでも、「トレーニングの計画性」と「コンディショニング」に関するアドバイスは、大きな成長につながっていると言います。

そして迎えた26年3月の全日本タンブリング競技選手権大会では見事、7連覇を達成。磨き上げた新技を予選と決勝のどちらも決めることができたのは、何よりも大きな収穫となりました。

地元への愛 タンブリングのファンを増やしたい

現在、地元の体操教室「Rainbow」で練習している北折選手は、名産品「守口大根」や小牧山城で知られる扶桑町で活動するなかで、地元とのつながりが強くなったと感じています。体操教室「Rainbow」の生徒は「刺激をもらえる存在」で、「練習中、私の着地で拍手してくれたり、『頑張って』と声をかけてくれるのがうれしいだけではなく、こどもたちの技の難易度が上がっているのを見ると『私も負けられない』と気持ちが奮い立ちます」と言います。

明治安田の名古屋東支社が主催した親子トランポリン教室は、恒例の人気イベントになりました。「もっと飛びたかった」「まだまだやりたい」といった感想だけではなく、複数回の参加者が自らの指導で上手くなっているのも「うれしい」と言います。こうしたプログラムを通じて北折選手の活動が地元に広まり、愛知県扶桑町の光洋企業とは24年9月からスポンサー契約を締結。さらに「扶桑町から世界へ」というコンセプトに共感し、26年度からは企業所属選手になりました。

地元からの応援を背に、めざすのは「世界選手権でのメダル獲得」です。そのために「演技の細かい美しさにこだわり、3月に成功した新技の完成度をもっと高めたい」と意気込んでいます。目標達成して競技から退いた後もすでに見据え、「指導者になってタンブリングを多くの方に知ってもらいたい」と語ります。

タンブリングのファンを増やし、「競技人口を増やしたい」という願いにブレはありません。だからこそプロとしての自覚を持ち、世界で結果を残したい。日本タンブリング界のアイコンとして、北折選手は走り続けていきます。

（編集：4years.）