地元・鳥取から世界へ、「考えて速くなる」を追い求めるスプリンター
鳥取県のアスリート、陸上（短距離）の前田さくら選手（福岡大学1年）は、女子100mを専門とするスプリンターです。小学5年で陸上と出合い、高校時代には全国・国際大会で成果を重ねてきました。地元・鳥取の声援を力に、2026年から大学へ進学。「考えて速くなる」走りを追求しながら、世界を見据えた新たな挑戦を続けています。
短距離一筋で磨いてきた走り
前田選手が陸上競技をはじめたのは小学5年の秋。もともと走ることは好きで得意だったといいます。鳥取市の大会で2位となり県大会へ進出した経験が、「もっと速く走りたい」という強い思いにつながりました。
クラブチームへ入団し、競技として陸上に本格的に取り組むようになりました。「最初はもう、練習というより友達に会いに行くというぐらいの感じでした」。友人とのリレーなどが楽しくて通っていたといいます。ですが、次第に競技そのものに夢中になっていきます。
競技をはじめて以来、一貫して取り組んだのは短距離種目です。「ほかの種目も試しましたが、やっぱり自分には短距離が合っていると感じました」
100ｍは12秒ほどで終わるレース。「その十数秒のために、何時間も、何カ月も練習をして、やっと記録につながって。記録更新できたときはすごくうれしいですし、やっぱり練習していてよかったなって思います。きつい練習を続ける中でもその分の結果が出たときはすごくうれしいので、ここかなって思えます」。それが短距離競技の最大の魅力だと語ります。
けがを乗り越え、走りを進化させて
競技人生の大きな転機となったのが、高校2年のインターハイでした。はじめて全国大会の決勝に進出し、2位に入賞。全国の舞台で結果を残せたことは、大きな自信になりました。
大きな試合で「緊張もしていましたが、それよりもわくわくしていました」。
しかし、そのシーズン終了後に腰椎（ようつい）分離症を発症し、約3カ月間練習ができない時期を経験します。仲間が練習する姿を見ながら過ごす日々でした。「後輩たちとか同期の子たちが練習している中、自分は見ているだけで本当に悔しかったし、もう絶対早く治してやろうと」
それでも家族の支えに加え、高校の顧問からかけられた「一つずつ積み上げて、次の夏のインターハイでは優勝をめざそう」という言葉が、前を向く力になりました。
この経験を機に、トレーニング方法を大きく見直します。ウェートトレーニングを本格的に取り入れ、体づくりを強化。「何が足りないのかを考え、やり方を変えました」。故障をきっかけに、競技との向き合い方が一段深まりました。
25年の布勢スプリントでは、追い風参考ながら日本高校記録を上回る11秒39を記録。チームメートや家族、地元の声援を受け、「とても良い走りができた」と実感する大会となりました。
福岡大学での挑戦と、鳥取への思い
その地元、鳥取市を応援する今回の明治安田「地元アスリート応援プログラム」を勧めてくれたのは母親だったといいます。「布施スプリントのときにもすごく声援を送っていただいて、その後も応援していただいているので、私が地元をPRできるのなら、と思いました」
26年4月からは福岡大学へ進学。はじめて地元・鳥取を離れ、寮生活をはじめました。最初は不安もありましたが、現在は環境にも慣れ、競技に集中できています。
大学では、「ただ速い」だけでなく、「考えて速くなる」走りを追求しています。スポーツ科学の知識を取り入れ、自身の感覚と指導者の視点をすり合わせながら、走りを客観的に分析・改善し、自分だけの最速理論を築いていく考えです。
前田選手の強みは、スタートダッシュからの2次加速と、中盤以降もトップスピードを維持できる後半の強さ。加えて、失敗を引きずらず切り替えが早いメンタル面も大きな武器です。
一方で、課題はレース中の「冷静さ」だと自己分析します。「前に出たいっていう気持ちが強すぎると、走りが乱れてしまうんです」。冷静さはレース中だけでなく、競技生活を続けていく上でも大切だと考え、大きな成長テーマとして掲げています。
今後の目標は、100ｍの学生記録・日本記録の更新、そして日本代表として世界で活躍すること。「自分が結果を出すことで、鳥取の魅力を伝え、地元に恩返しができたら」。地元への感謝を胸に、前田選手は世界の舞台へ向け、走り続けます。
（編集：4years.）
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