豪雪地帯の希望の星に めざすはトッププロ
新潟県のアスリート、女子アマゴルフの目黒風選手（帝京長岡高校1年）は、13歳にして新潟県女子アマチュアゴルフ選手権を制した有力選手です。2025年春には高校のゴルフ部に入り、よりいっそう競技に打ち込みたいと張り切っています。雪国のハンディをものともせず、地元の人々の声援に応えられるプロ選手をめざしています。
元球児の父の指導 負けず嫌いから頭角
ゴルフをはじめたのは、小学１年生のときでした。単なる趣味という以上にゴルフを愛する父の広信さんをはじめ、兄や姉も取り組んでいて、「私もやってみたい」と父の指導を受けるようになりました。
自宅の廊下でアプローチの練習をしたり、車庫でネットに向かって打ったり、といった基礎的な練習からはじめました。こどもなりに、だんだんとそのおもしろさや奥深さにひかれていきました。根っからの負けず嫌いで、実力をつけていきます
小学3年生の頃から地域の大会にも出るようになりました。新潟県女子アマチュアゴルフ選手権を制したのは中学に入り、間もない頃でした。レベルの高い試合で経験を積めたら、と気負いなく出場したそうです。その姿勢が奏功し、終始落ち着いた試合運びをみせ、セカンドショットやパターも安定し、ぐっと良い数字がついてきました。
「あのとき、びっくりするほどいい結果を残せたことが、今でも自信になっています」
多様な競技を経てバランス良く鍛える
ゴルフだけでなく、小学校ではバレー、中学では陸上にも取り組んできました。そこには指導にあたる広信さんの考えがあります。「ゴルフだけでなく、ほかの競技を試みることで、体力や判断力などバランス良く鍛えられていきますから」
広信さんは、元野球選手です。高校時代には夏の全国高校野球選手権大会に出場した東京農大二高（群馬）の主将としてチームをまとめ、一塁手、6番打者で活躍。中央大学に進学し、野球を続けました。その経験が後に取り組んだゴルフに活きた、という実感があります。目黒選手についても「いくつかの競技をこなすことで、練習方法など視野も広く持てるようになると思います。それはゴルフの上達につながっているはずです」と話します。
雪が降ってもプラス思考で前へ
目黒選手が暮らす魚沼は、自然豊かな土地柄ですが、豪雪地帯としても知られています。吹雪の中でも歩いて登校することが日常で、1年のうち半年ほどは雪の影響でコースに満足に出られない状況が続きます。しかし、そこはアスリートの親子らしく、プラス思考です。
「例えば、自宅の周りでズシッとした雪をかくことで下半身が鍛えられますし、荒天のときに待つことで精神的にも粘り強くなります」と声をそろえて話します。
自宅の倉庫はゆったりとしたつくり。主に冬場の練習場としてケージを設けています。171センチの長身をいかした、持ち味の豪快なドライバーショットに磨きをかけようと寒い時期も練習に熱が入ります。
魚沼産のお米が元気の源
目黒選手のひたむきさを知る友人や近所の人は、練習に打ち込み、ランニングをする姿などを見かけると、「がんばってるね」と声をかけてくれます。一方で、魚沼市には人口の減少や高齢化が進んでいる現状もあります。「だからこそ地元のみなさんの励みになるような大きな存在をめざしたい」。そんな気持ちがふつふつと湧いてきます。
明治安田「地元アスリート応援プログラム」に応募したのも、地域で活躍するアスリートを応援する、という趣旨に賛同したからです。「ご支援をいただくことで、ますます地域に根ざしたプロになって、大きな舞台で活躍したい、という気持ちが高まっています」
目黒選手が好きな食べ物は、魚沼産の白いごはんです。魚沼のお米の甘みやツヤ、もちもち感がたまりません。お米のおいしさをしっかり味わえるお寿司が好きで、イカやネギトロがなかでも好物です。「遠征先でいただくごはんより、やっぱり地元のごはんの方が口に合います。近くの寿司屋さんに連れていってもらうと、めちゃくちゃ元気をチャージしている感じがします」
進学した帝京長岡高校ではゴルフ部に入り、全国高校ゴルフ選手権大会で好結果を残すことが、今の目標になっています。日々の練習を大事にしながら、学業との両立にも力を注ぎます。「高校3年でプロテストに合格したいです」とはっきりとした目標を掲げる目黒選手。あこがれのプロは、吉田優利選手です。「いつも落ち着いていて、それでいて笑顔も素敵です」
父の声を背に一打に思いを込める
見守る広信さんは、大学まで続けた野球仲間は人生の宝物と振り返ります。「ゴルフのスコアを伸ばすだけでなく、周囲の人を思いやれる人でいてほしいですね。そんな風に苦楽をともにした友だちは、大人になっても折にふれて、力になってくれる。何より応援してくださる方への感謝を忘れずに、多くの人に愛される選手に成長してほしいものです」
スポーツに打ち込むことの尊さを知る父の声を背に、目黒選手は雪国で自らを鍛えつづけながら、一打一打に思いを込め、大きな舞台へと歩んでいきます。
（編集：4years.）
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