「かっこいい姿みせる」 ゆかのスペシャリストは東北から世界一へ
岩手県のアスリート、体操の南一輝選手（エムズスポーツクラブ所属）は特に「ゆか」と「跳馬」で圧倒的な強さをみせ、2023年にはH難度のゆかの技が国際体操連盟に新技「ミナミ」として認定されました。当面の目標はゆかで世界体操競技選手権大会優勝と全日本体操種目別選手権6連覇。大学以降の自分を成長させてくれた東北に、競技で活躍して恩返ししたいと考えています。
H難度の技を成功させ「ミナミ」が技の名に
南選手は23年、ベルギー・アントワープで開催された体操の世界体操競技選手権の男子団体に日本代表として出場し金メダルを獲得しました。ほかにも個人では種目別ゆかで世界選手権2位2回、全日本体操種目別選手権5連覇、H難度の新技「ミナミ」を成功させるなど、ゆかのスペシャリストとして活躍する選手です。現在の目標はゆかで全日本体操種目別選手権6連覇と世界体操競技選手権での優勝。モットーは小学校から高校まで教わったコーチから教えられた「試合を楽しむこと」で、その言葉を胸に世界への挑戦を続けています。
仙台大学で、ゆかの才能がより花開く
南選手は山口県下関市の出身。7歳から体操競技を行なっていましたが、小中時代は全国大会出場の経験は無く、地元の下関国際高校へ進学します。注目されるようになったのは高校3年のときに出場したインターハイです。ゆかではじめて決勝まで進み、優勝しました。
このときのインターハイ予選終了後、仙台大学の鈴木良太監督とはじめて会話をしました。「そのときに、『明日優勝するよ』といきなり声をかけられたんです」と南選手は笑って話します。「まだ決勝がはじまっていないのにと不思議に思いましたが、鈴木監督の言うとおり優勝しました。大学では、得意種目のゆか競技を伸ばしたいと考えるとき、仙台大学は歴代でも優れた選手が多いことや監督に決勝前に声を掛けていただいたことも印象に残っており、仙台大学への進学を決めました」
大学入学後、南選手はさらに成長します。大学2年のときには全日本体操種目別選手権のゆかで当時6連覇中だった白井健三選手を破り優勝します。この年度から強化指定選手に選ばれ、現在、全日本体操種目別選手権も5連覇中です。
連覇の間には怪我に悩まされた年もありました。3連覇をねらう大学4年のときは、大会3週間前に肉離れをおこしてしまいます。「蹴る、走るさえできないほどの重傷でした。しかし世界選手権の選考大会だったのでなんとしても優勝したかった。トレーナーの方に3週間付きっ切りでリハビリをしていただき、監督や同期、家族に支えてもらいながら手探りの中で当日を迎えました。最初の試技までは脚が震えていたことを覚えています。しかし本番になると脚が軽く感じはじめ、優勝することができました」
成長させてくれた東北と応援してくれる滝沢市に恩返し
大学生活も後半になり卒業後の進路を考えたとき、多くの人の助けがあって成長できた東北で競技を続けたいという結論に達しました。そのような思いを実現できる所属先を探していたときに出会ったのが秋田や岩手で体操教室を運営しているエムズスポーツクラブでした。
現在、南選手は自身の練習を続ける一方で、休みの日はエムズスポーツクラブで体操の練習をサポートしています。「子どもたちと練習すると、みんなのエネルギッシュな様子や吸収力のすごさに驚かされ、負けていられないなと思います。とてもうれしかったのが、種目別ワールドカップのドーハ大会のときにスポーツクラブの子どもたちからビデオメッセージをもらったことです。応援してくれる子どもたちの前ではかっこいい姿をみせたいですし、楽しんで試合に臨まないといけないと改めて思いました」
明治安田「地元アスリート応援プログラム」に応募したきっかけも、出身地から離れて競技に打ち込んでいた自分を支えてくれた東北に恩返しをしたいという考えが一番にあったからです。南選手が恩返しをしたい町は岩手県滝沢市。岩手山のふもとに位置し、スイカをはじめとする農産物が特産の町です。エムズスポーツクラブの社長の自宅がある縁もあり、滝沢市へ籍を置きました。はじめて滝沢市に行ったとき、その雪深さに驚きました。
「東北の内陸部はこんなに積もるのかとびっくりしました。実家のある下関も、仙台大学周辺もこれほどは降りません。一方で、夏は名産のスイカがいたるところで売られていますし、巨大な球形のガスタンクもスイカのデザインで、まさにスイカの町になります。滝沢市に籍を置いてから市をあげて応援していただいているので、大会で結果を残し滝沢市の皆さまにいい報告をして、喜んでいただきたいです」
「南」ではなく東北を背負い日々鍛錬を重ね、声援を力に世界をめざします。
（取材・制作：4years.）
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