バネと瞬発力で飛距離約260ヤード 世界の舞台めざす
奈良県のアスリート、女子ゴルフの中越百々香選手（大阪桐蔭高校3年）の武器は、平均約260ヤードを誇るドライバーショット。強い足腰が生み出す飛距離で、男子プロに交じって参加した大会でも入賞を果たした注目の若手選手です。プロを目標とする仲間がいる高校生活で刺激を受けながら、世界の舞台で活躍する選手をめざしています。
プロに憧れて小1でクラブを握る 中学からグングン成長
小学校へ入るまで自転車競技をしていて、入学後、「何をしたらいいかな」と考えていました。そんなとき、ゴルフが趣味の父が自宅近くの練習場に連れて行ってくれました。「面白い！」と感じ、さらにテレビで上田桃子選手のプレーを見て「格好いい！ 自分もなりたい」と憧れてジュニア用クラブを持ってスクールに通うように。週末、大人に交じってクラブの握り方や振り方などをコーチから教わり、「ちゃんとクラブに当たって前に飛んだら褒められた」とゴルフに熱中していきました。
小学4年ではじめて大会に出場。でも、「成績はぜんぜんダメでした。べべの方（笑）」。高学年になってからは週3回、スクールに通うようになりハーフコースに出ました。当時、関西地区の大会に出ても成績は20～30位ぐらい。でも、順位などは気にせず好きなゴルフに打ち込みました。
飛躍の足がかりを得たのは中学校入学後。足腰を鍛えたいと入部したハンドボール部の練習は厳しく、ダッシュなどの走り込みを重ねました。試合では足が速いので一番運動量が豊富なポジションを任されました。
一方で、小学校高学年からはじめた体幹トレーニングも続け、ゴルフの練習は帰宅後に庭のネットで約1時間。父がフォームなどについてアドバイスしてくれました。「小学校のときは全然飛ばなかったけど、だんだん飛距離が伸びはじめた。ハンドボール部の練習のおかげだと思います」と話します。中学2年のときにはドライバーで約250ヤード飛ばすようになりました。
仲間と切磋琢磨 好成績出して注目選手に
中学3年の夏、女子プロツアーの主催者推薦選考会を勝ち抜いて本戦出場を果たしました。この試合を見ていた大阪桐蔭高校の関係者からゴルフ部がある同校への進学を勧められ、「めっちゃ厳しいイメージがありましたが、うまくなるための環境が整っているから」と入学しました。ゴルフ部の女子の同級生は5人。平日は午後8時ごろまで練習し、土曜日は午後から。日曜日は自主練習でコースを回ります。同級生には小学生時代から全国大会で活躍してプロをめざしている生徒も複数いて、「すごく刺激になる」といいます。
監督から「飛距離があり、爆発力がある」と評される一方、精神面に関しては「サバサバしているように見えて、乙女やからねと言われています（笑）」。プレー中、明るくポジティブに振る舞っていますが、突然ネガティブに考えるようになることがあると自分を分析。自信を持ってプレーできるよう、メンタル面を成長させるためメンタルトレーナーの助言も受けています。
選手として伸び盛りです。2024年夏の全国高等学校選手権大会女子団体でメンバー入りして、創部19年目ではじめて優勝。翌年の国民スポーツ大会女子団体にも奈良県代表として出場して県勢初の優勝を飾りました。その後のサンケイスポーツ近畿オープンゴルフ選手権では飛距離を武器に男子選手に交じって6位に食い込み、見事に「ベストアマ」を獲得。また、スタンレーレディスホンダゴルフトーナメントの主催者推薦選考会をトップ通過して本戦出場を果たして実力を見せました。
26年に入っても波に乗っています。4月、全国の高校から選抜された選手やアジアの選手たちが競い合う「ザ・ロイヤルジュニア」で3位タイに入り、同じ月の全日本女子アマチュアゴルファーズ選手権西日本地区決勝大会では優勝に輝きました。「以前は調子の波があったが、ミスを最小限にするにはどうすればいいかなど、考え方のレベルが上がったと思う」と好調の要因を話します。
奈良の自然が大好き 元気や感動を届けられる選手に
自宅は生駒山の東側で、学校は西側の山裾にあります。「自然がたくさんあり、大好きな場所です」。父の実家がある奈良・吉野では小さいころから川遊びなどをして自然に触れてきました。「星もはっきり、美しく見えるんです」。奈良の名物、柿の葉ずしも大好きです。イチゴ、そして母のオムライスも好物。年に1、2回の休みには、シンガー・ソングライター平井大さんのライブに行くのが楽しみです。「よし、頑張ろうって気持ちになります！」
見据えるのは、初挑戦となる26年のプロテスト。「集中して、周りを気にせずプレーしたい」と話します。視線の先には、海外の舞台があります。尊敬する高校の先輩山下美夢有（みゆう）選手や、プレースタイルに憧れる岩井明愛（あきえ）選手らを目標に、「多くの人に元気や感動を届けられる選手になれるよう、努力を続けています」と話しています。
（編集：4years.）
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