環境を変えて飛躍へ 地元愛を心に刻む期待の星
岩手県のアスリート、女子アマゴルフの中野舞子（まこ）選手（京葉カントリー倶楽部所属）選手は2023年の「全国高校ゴルフ選手権秋季東北大会」で3位に入り、24年の「東北ジュニアゴルフ選手権」で2位に輝いた期待の星です。今夏にはプロテストに再挑戦。冬も練習に励むために大好きな盛岡を離れ、環境を変えることで飛躍に向けて意気込んでいます。
ゴルフコースに出られない冬はスイング改造
中野選手がゴルフをはじめたきっかけは小学1年のころ、父の康行さんが自宅でゴルフの素振りをしているのを見て面白そうだなと思ったからです。はじめてゴルフ場に行ったのは小学2年のときで、近くの河川敷にあるショートコースでした。「クラブに球が当たると飛んで、自分の思いどおりの方向に打てたのがすごく楽しかったです」
県内の大会に出場するようになり、中学3年のときには「全国中学校ゴルフ選手権東北大会」で3位に入り、はじめて全国大会に出場しました。「行く前はどんな感じかとワクワクしていたのですが、いざ試合がはじまると、みんな強そうな子たちばかりで緊張したのを覚えています」
高校はゴルフ部のある盛岡中央へ。中野選手は1年のときから高校の全国大会に出場し、雪国の盛岡では冬はゴルフコースに出られないため、ジムでのウェートトレーニングで体幹や腹筋、背筋などを鍛え、スイング改造にも取り組みました。
23年10月の「全国高校ゴルフ選手権秋季東北大会」では、ショットが良く、ピンから3～4ｍにつけたときに、集中してバーディーパットを決められました。「一打一打に集中して、パターも思いどおりに打てました」。3位の好成績を残せました。
24年7月の「東北ジュニアゴルフ選手権（女子15歳～17歳の部）」では見事、2位に輝きました。「アプローチで寄せ、パターで入れるなど、ブレずに攻めのゴルフをできました」と手応えを語り、「高校生活のなかで多くの試合を経験してきたおかげで、ここぞの場面で目の前のショットに集中できるようになった」とも言います。
盛岡を離れ、地元への愛を再認識
そして中野選手は高校3年になると、24年8月には自身初のプロテストにチャレンジしました。
「3打足りずに1次予選で落選してしまい、ドライバーの飛距離やパターといった技術に課題を感じた初挑戦でしたが、一方でボギーを打たないようにするといったマネジメントについては、しっかり考えてプレーできたので手応えをつかむことができました」
初のプロテストで収穫と課題を得ると、高校卒業後は上京。関東のゴルフ場で研修生として働く傍ら、仕事が終われば毎日ラウンドと練習に励んでいます。「盛岡では毎日はラウンドできなかったので、やっぱりゴルフ場で毎日、芝の上で練習することがいかに大切か実感しています」
上京後は、はじめての一人暮らしをしているという中野選手。大変な日々を過ごすなかで、今まで地元で支えてくれていた方々への感謝が改めて芽生えるとともに、生まれ育った盛岡への思いも再認識したといいます。
「美味しい食材がそろう盛岡のご飯、地元の方々の温かみが恋しいですね。明治安田『地元アスリート応援プログラム』に参加してからは、練習場で声をかけてもらうことが増えましたし、盛岡支社のゴルフコンペに参加したときには『応援しているよ』と言ってもらえて、うれしかったのを今でも覚えています。地元を離れてから『私はやっぱり盛岡が好きなんだなぁ』って日々、実感しています」
地元で好きな場所は雫石川にかかる太田橋です。「盛岡は自然がきれいで川がいっぱい流れています。太田橋から見える風景、岩手山もきれいに見えてすごく盛岡を感じます」。好きな食べ物は「しょうゆ団子」。「小さめの団子が串に刺さって醬油がつけてある感じ。全国で売っていると思っていましたが、この味や食感は盛岡にしかありませんでした」
地元愛あふれる中野選手は25年夏、再びプロテストに挑みます。1次予選の舞台は福島県の五浦庭園カントリークラブ。東北で受けられるのは追い風で、「東北の知り合いが来てくれるかもしれないので楽しみです」と言います。また、「はじめての緊張感がなくなるのは良いですし、前回の経験を活かしてメリハリをつけたゴルフをしたい」と意気込みます。
地元の盛岡市に貢献しながら、夢であるプロになるために、サポートを受けられる明治安田「地元アスリート応援プログラム」に応募したという中野選手。だからこそ、プロテスト合格をめざすなかでも、「プロになって盛岡の人に恩返ししたい気持ちがやっぱり大きい」という思いが強いです。
環境を変えて飛躍に期待がかかるなかでも、中野選手の心には地元への愛が刻まれ続けています。
（編集：4years.）
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