壁を乗り越え成長 世界に挑戦するために高校日本一をめざす
東京都のアスリート、男子ゴルフの中山怜音（れおと）選手（目黒日本大学高校2年）はゴルフ界期待の高校生です。4歳ではじめてクラブを握り、6歳から競技としてゴルフに向き合い、2023年度の関東中学校ゴルフ選手権冬季決勝大会では優勝を飾りました。明治安田「地元アスリート応援プログラム」に参加したのは、ゴルフへの情熱と地元・豊島区への熱い思いからです。
家族全員がゴルフ好きの環境で育った
中山選手は祖父母も含めた家族全員がゴルフ好きという環境で育ち、4歳の家族旅行中に自らゴルフをやってみたいと思い、ゴルフクラブをはじめて握りました。「祖父母は今でも週1回はコースに行くほどゴルフが好きで、毎年大みそかには祖母主催のゴルフコンペを家族でプレーするのが恒例になっています」
真剣にゴルフに打ち込みはじめたのは小学1年のとき。サッカーや水泳もしていたなかゴルフスクールに通いはじめ、すぐに夢中になりました。中山選手は「先にスクールに入っていた二つ年上の兄の影響が大きかったと思います」と振り返ります。「球がまっすぐ飛ぶことが楽しかったですし、レッスンを受けることでどんどんスコアが良くなり、もっと上手くなりたいという気持ちになりました」。小学4年から大会にも出場するようになり、中学で好成績もおさめるようになりました。
家族にとってゆかりが深い豊島区への思い
中山選手は明治安田「地元アスリート応援プログラム」の話を聞いたとき、とてもワクワクしたそうです。「単にアスリートを支援するだけでなく、地域貢献や地域の活性化につなげていきたいという考えにとても共感しました」。制度の趣旨に賛同したのは、自分を育ててくれた豊島区への思いもありました。「自分が活躍することで、お世話になっている地元に恩返しができると思ったんです」
豊島区は家族にとってゆかりが深い場所です。「ひいおじいちゃんの代から住んでいて、父も豊島区で働いています。僕も兄も池袋の立教小学校に通っていました」。豊島区のなかでも特になじみ深い街がその池袋です。「こどもの頃から池袋で家族と一緒に買い物や食事をしていて、思い出がたくさんあります」。中山選手は池袋にある「麺舗 十六」というラーメン屋がとくにお気に入りで、名物のつけ麺をよく食べているそうです。
家族の支えでスランプを乗り越える
中山選手はゴルフで伸び悩んだ経験もあります。中学1年で出場した全国中学校ゴルフ選手権大会へ、中学2年のときには出場できませんでした。そのとき支えになってくれたのは家族です。両親のサポートとともに、兄の励ましに支えられました。兄と一緒に練習をしたり、家でも一緒にゲームをして遊んだり。この支えを糧に、中学3年では「日本ジュニアゴルフ選手権競技 男子12歳～14歳の部」8位タイ、「報知ジュニアゴルフ中高生大会 中学男子の部」優勝、「関東中学校ゴルフ選手権冬季決勝大会」優勝と飛躍の年になりました。
この時期に、地元・池袋の立教小学校から立教新座中学校に進み、長いあいだ立教で過ごした中山選手にとって、目黒日本大学高校に入学したのも大きな決断でした。「内部進学より、ゴルフの強豪校で自分を向上させようと考えました」。覚悟を決めて新しい環境を選んだ中山選手は「高校に入ってからメンタルがかなり強くなったと思います」と自らの成長を実感しています。
PGAツアーで活躍できる選手になりたい
近い目標は高校生で日本一になってナショナルチームに入ることです。そして将来的には世界レベルの選手がしのぎを削るPGAツアーで活躍できる選手になることをめざしています。目標としているプレーヤーはPGAツアーで6勝（25年5月現在）しているリッキー・ファウラー選手です。中山選手は「ファウラー選手のように攻めるゴルフをしたいですし、大会最終日にオレンジ色のゴルフウェアを着こなすファッションにも憧れています」と目を輝かせます。
目標を達成するために中山選手はスイング改造にも取り組んでいますが、そのなかで「自分の感覚に合うスイングが一番だとわかってきました。そういうスイングができれば、自分にしかない個性を活かせると思っています」と努力と気付きを繰り返しています。
中山選手は自分がゴルフで活躍することで、こどもの頃から慣れ親しんでいる池袋の街をゴルフでももっと盛り上げたいと思っています。地元への愛情の深さは人一倍。「プロになったらゴルフウェアに『池袋』と入れたいくらいです」と笑って話す中山選手。日々練習に励み、トップをめざし挑戦を続けていきます。
（編集：4years.）
アスリート情報
東京都
男子ゴルフ
中山 怜音
なかやま れおと
貢献したい地元：東京都豊島区
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