名門ゴルフ部で武者修行 プロになり地元アピールを
群馬県のアスリート、女子アマゴルフの二宮佳音選手（東北福祉大学1年）は、2024年の全国高校ゴルフ選手権春季大会で9位タイに入った有力選手です。地元の高校で状況にあわせたゴルフを学び、さらなるレベルアップを図ろうと名門大学のゴルフ部に進みました。プロになり、応援してくれる地元をアピールしたいと意気込んでいます。
高校時代に得た「引き出し」で実力アップ
ゴルフをはじめたのは、4歳のときです。4歳上の姉が通うゴルフ教室についていったのがきっかけでした。「幼いころから打つことが楽しくて、クラブをぶんまわしていました」。ゴルフ教室でこつこつと腕を磨き、頭角を現していきます。小学5年のときには国内の予選を勝ち抜き、米国で開かれた「IMGA世界ジュニアゴルフ選手権」に出場して4位に入りました。次の年も同大会に出場します。
しかし中学校に入ると、成績が伸び悩みました。学業にも熱心に取り組みたいと考え、ゴルフとの両立をめざしたのですが、なかなか難しかったそうです。
進学した利根商業高校でゴルフ部に入ったのが、転機になりました。指導者に様々な「引き出し」があることを教えられたのです。ボールを曲げる、低めに飛ばす、場面によっては片手で打つ方がいい……。状況に応じた方法を教えられました。
そうした指導をいかせたのが、24年3月の全国高校ゴルフ選手権春季大会でした。初日に79打、2日目は77打と調子が上がらず、2日目の時点で29位タイと出遅れました。「とても難しいコースでしたけど、ぜったい諦めないぞ、と最終日に臨みました」。強風のときは低い弾道で打つなど、状況にあわせたショットを心がけます。最終日は70打でスコアを伸ばし、9位タイに。ベスト10に入る、という目標をクリアしました。
「日々、自分の課題を考え、課題克服に向けて行動に移すことができる選手です。練習や大会で常に全力を尽くし、大変なときも粘り強く努力しています」。指導者がそうエールをおくる二宮選手は、ベストスコアが66になるまで実力を伸ばしています。
自然豊かな群馬を離れ、名門ゴルフ部へ
他県で開かれる全国大会に出場し続ける中で、二宮選手には湧いてくる思いがありました。「生まれ育ったみどり市のことを、もっと知ってもらえたら」。遠征先で、それほど地元のことは知られていませんでした。
足尾山地がそびえ、渡良瀬川が流れる自然豊かな地。昔ながらの懐かしい風景も残されています。地元の名物「焼きまんじゅう」のみそだれの味、香ばしさも自慢です。何よりこどものころからゴルフを頑張っている二宮選手を応援してくれる人々がいます。
「私がゴルフで活躍することで、みどり市のことを知ってもらえたらうれしいです」。明治安田「地元アスリート応援プログラム」に応募した理由を、こう語ります。
それでも、親しみ深い地元を離れ、東北福祉大学に進学したのは、向上心からでした。出身者に松山英樹選手、金谷拓実選手らがいる名門。ずっと見守ってくれた父母のサポートからいったん離れ、宮城県で「武者修行」をし、自分をもっと磨きたいと考えました。
ゴルフ部には同期の有力選手が何人もいて、刺激になっています。合同練習のほか、個人としての練習は自分で考えて決めています。「ゴルフに集中できる恵まれた環境の中で、技術や知識を最大限吸収したいと思います」
寮生活でははじめてのひとり暮らし。慣れない自炊もこなしています。部屋を彩るのは、大好きなサンリオのキャラクター「ハンギョドン」です。グッズを集めるのがストレス解消法です。たくさん並ぶぬいぐるみなどをながめ、心をいやし、練習への活力につなげています。
山下プロにあこがれ 小柄な選手として勉強に
大学生になった現在では、飛距離を出す方ではありませんが、粘り強い性格をいかし、堅実なプレーで攻めるのが特長です。目標は「全国レベルの大会で上位に入ること」。そのうえで、プロテスト合格をめざします。そしてシード選手になり、プロの舞台で飛躍する夢を抱いています。得た賞金で家族を温泉旅行に連れていってあげたい、という思いもあります。
あこがれのプロは、山下美夢有選手。国内女子ゴルフツアーで2年連続、賞金女王に輝き、素敵な笑顔にもひかれます。二宮選手は身長153センチと小柄ですが、身長150センチの山下選手が見せるキレのあるショットと安定したプレーに少しでも近づきたいと思っています。
一打でもスコアを伸ばすには、と実践する日々です。好きな言葉は「好きこそ物の上手なれ」。思うようにショットを決めたときの爽快感はたまらない、と言います。そんな根っからのゴルフ好きとしての感覚をいかし、日々の精進を将来の夢につなげられたら。二宮選手の一途な日々は続きます。
（編集：4years.）
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