攻守のバランスが整った実力派 世界に目を向ける高校生ゴルファー
千葉県のアスリート、女子ゴルフの仁科優花選手（第一学院高校2年）は2024年7月に開催された「IMGA世界ジュニアゴルフ選手権」で優勝した期待のゴルファーです。アメリカでの経験から攻守のバランスが整った実力派は、「日本を代表して世界で活躍できる選手になる」という夢に向けて、確かな成長曲線を描いています。
「世界一に挑戦しよう」と大きな夢を掲げる
ゴルフとの出合いは小学4年、父親の良太さんと練習場へ行なった夏休み最終日でした。打ちっ放しでボールを打ってみても、最初は思いどおりにいきませんでしたが、だんだんとボールを捉えられるようになったそうです。すると、ショットを打つことが楽しくなり、やがてゴルフ教室にも通うようになりました。
日々上達する仁科選手に対して、良太さんはコーチ役を務めるようになり、「やるからには本気で取り組んで、世界一に挑戦しよう」という大きな夢を示しました。さらに仁科選手が小学校を卒業したのを機に、より良い練習環境を求めて一家で引っ越し。千葉市の都心部にあったマンションから、同じ市内でも郊外の緑豊かな地域へ移り住みます。実戦的なゴルフ練習に励むことができる、理想的な日々が訪れました。
自宅の近くは田んぼや畑が目立つ地域です。野菜が好きな仁科選手は「ゴルフのために引っ越してきた千葉市若葉区で、地域の方のサポートを含めて最高の環境を与えていただいています」と第二の故郷でもある地元への感謝の気持ちを抱いています。
だからこそ、明治安田「地元アスリート応援プログラム」へ応募を決めました。地域で社会貢献活動をするアスリートを応援する趣旨のプログラムを通じて、「応援をしていただくことを励みに、将来は世界の舞台で活躍して、いつか地元のみなさまに感動を届けて恩返ししたいです」と仁科選手は考えています。
千葉県を代表して試合に出ている自覚が
そして仁科選手は22年、アメリカのサンディエゴで「IMGA世界ジュニアゴルフ選手権」に初出場。7位タイの成績を収めましたが、「悔しかった」という気持ちを糧に猛特訓に励みます。すると約2年にも及ぶ努力の結果、24年7月に行なわれた「世界ジュニアゴルフ選手権」では優勝を果たしました。
帰国後は地元に帰り、千葉県議会と千葉市のスポーツ功労賞を受賞。さらに学校へ向かえば、優勝祝いの横断幕が飾られていました。「学校だけではなく、地元の練習場の方々、PTAの方々など、みんなで協力して作ってくださったみたいです。本当にここが地元で良かった」と仁科選手はサプライズに感謝します。
結果を残したことに加え、明治安田「地元アスリート応援プログラム」の影響もあり、「明治安田さまのワッペンをつけていると、地元の練習場などで今までより声をかけてもらえるようになりました」と明かします。地元からの応援を感じることで、「千葉を代表して試合に出ている自覚を持つことにつながっています」。だからこそ仁科選手は「良い結果を報告できるように頑張りたいと日々思っています」と意気込んでいます。
アメリカでの経験から重要な気づきを得る
25年も世界ジュニアゴルフ選手権に出場して3位タイに。「こういうゴルフをすれば優勝できるんだな」とライバルから学びを得て、7月には「明治安田レディスゴルフトーナメント」に出場。「パッティングの調子が良くて順位を上げることができました」と手応えを語るとおり、見事決勝に進出しました。自信をつかむだけではなく、「優勝された小祝さくら選手のプレーを間近で見られて、プロから刺激をもらいました」と言います。
さらに25年8月には全米女子アマチュアゴルフ選手権に出場。「周りの選手のレベルが高くて、自分の技術不足に気付けた試合でした」と率直に振り返ります。ただ、「気付き」は仁科選手を大きく成長させました。「25年までは攻めるゴルフばかりでした。でも、アメリカでの経験から、攻めと守りの区別と切り替えが重要だと学びました」。以降、考え方が整理されてからはメンタルも安定し、26年4月の関東女子アマチュアゴルフ選手権など試合を重ねるなかで、成功体験を積んでいます。
確かな成長曲線を描く仁科選手がめざすのは、日本アマチュアランキングのトップ3、そしてナショナルチーム入り。目標達成に近づいている実感はありますが、あと少しの差を埋めるためには「1位の選手は安定感が違うのでマネジメントが重要です。また体力も必要なのでトレーニングの量も増やしたいです」と言います。
その先に掲げる目標は「プロテスト合格」。そして将来の夢は「日本を代表して世界で活躍できる選手になる」。冷静に自己分析して、地に足をつけて努力を積み重ねるなかでも、仁科選手は常に、世界へ目を向けています。
（編集：4years.）
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