期待のナショナルチームメンバー 長門のシンボルとして夢の実現を
山口県のアスリート、女子ゴルフの小田祐夕（ゆうゆ）選手（長門高校2年）は、小学3年生のときに中国地区大会で優勝し、プロ選手に憧れました。中学3年のときには全国中学校ゴルフ選手権で3位に輝き、高校生では日本ジュニア選手権で2位に。確かな実績を残し、将来はプロテスト合格をめざしています。
プロに憧れたきっかけは中国地区大会優勝
小田選手がゴルフをはじめたのは3歳のときでした。そのころ、自営業の父はゴルフに夢中で、店の隣にシミュレーション機器を備えたインドア練習場をつくっていました。はじめのうちは、おもちゃのクラブとボールで遊んでいるだけでしたが、小学校に入学するころからはシミュレーション機器のモニター画面を見ながら、パターやスイングの練習をくりかえすようになります。
小学校3年のときには中国地区の大会で優勝。「将来、ゴルフ選手になりたいなぁ。ずっとゴルフを続けていきたい」とプロ選手に憧れました。成長期でもある中学生の途中まではトレーナーと相談し、将来、けがをしない体づくりを目的として、筋力トレーニングにはあえて取り組まず、地道に体幹中心のトレーニングに励み、週2日は練習後の水泳も続けてきました。
筋力と体力アップで過去最高の全国3位に
そして飛躍のときを迎えたのは2025年。3月に開催された全国中学校ゴルフ選手権春季大会で見事、過去最高の3位に入りました。24年8月に行なわれた全国中学生ゴルフ選手権では9位に終わりましたが、約7ヵ月で大きく順位を上げました。
小田選手は「9位に終わった大会では飛距離を全然出せなくて、パーをとるのが精いっぱいだったんですけど、飛距離を伸ばせるようになり、攻めるゴルフができるようになりました」と手応えを口にします。これまでは体幹トレーニングに力を入れてきましたが、少しずつ、筋力、体力アップのトレーニングメニューを増やしたのもこのころで、努力の成果がしっかりと結果に表われました。
地元が大好きな小田選手は、明治安田「地元アスリート応援プログラム」の影響もあって「地元で頑張りたい」という思いを強くし、中学卒業後も長門市の高校に進学。25年4月には「大東建託ジュニアゴルフトーナメント西日本決勝大会」に出場し、「いつも意識しているルーティンを改めて練習した」という結果、見事に優勝を果たしました。
また、8月には日本ジュニアゴルフ選手権に出場。「アプローチで１メートル以内に寄せてパーをとって、粘るところではスコアメイクできた」という好プレーを見せましたが、「飛距離を出せず、一打足りなかった」と振り返るとおり結果は惜しくも2位に。それでも小田選手は「自分の力は出せました」と言います。
高校生になり、1年生のときからすぐに結果を残した小田選手は、26年度のナショナルチームに選出されました。月1回の活動のなかで「今まで週1回しかやっていなかったウェートトレーニングについて細かく教わり、今は週2回やって飛距離が伸びました」と代表練習の効果を実感しています。
プロになって小さな街から夢をかなえたい
小学生のころから懸命に練習して大会で好成績をあげる小田選手には、地元の注目が集まります。いろいろな人が声をかけて、励ましてくれます。地元では「祐夕ちゃんに食べさせて」と魚を持ってきてくれたり、優勝のごほうびとして長州どりの焼き鳥を差し入れてくれたりします。
地元の長門は、海と山の自然が豊かで、海岸線は景観の美しさから北長門海岸国定公園に指定されています。「自然がいっぱいあるし、応援してくれるおじいちゃんやおばあちゃんがたくさんいます。地元のフグと焼き鳥が好きです」
明治安田「地元アスリート応援プログラム」も、父の仕事のお客さんが応募をすすめてくれました。応援してくれる地元の方たちに貢献できるというプログラムの趣旨が「まさに私の考えと一致して応募を決めました」と語ります。また、父の友人が小田選手の後援会を立ち上げてくれて、プログラムに参加してからは後援会に入ってくれる人も増えてきました。
長門市の人口は約3万人。高齢化と人口減少が進みますが、街のなかではナショナルチーム入りの反響があり、「小さいころから応援してくださっている方や、明治安田山口支社の方々などから、『おめでとう』や『すごいね』といった言葉をもらえてうれしかったです」と明かします。
だからこそ、小田選手は「プロになって活躍することで、小さい街からでも努力すれば夢がかなうことを小さい子どもたちに伝えられ、地元のみなさんも笑顔になる」と力強く話します。まず、目下の目標は、前回大会で頂点まであと一歩に迫った日本ジュニアでの優勝です。ナショナルチームでは海外経験も積むなかで「マネジメントも勉強になっています」と日本一に向けて確かな成長を感じています。
その先の夢はもちろん、高校3年生での「プロテスト一発合格」です。理想像として「応援される選手になりたいです」という小田選手。長門のシンボルとして活躍するプロゴルファーをめざし、日々のトレーニングに打ち込み続けていきます。
（編集：4years.）
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