大学や社会人の駅伝レースがある地元宮城へ「勇気や元気を与えたい」
宮城県のアスリート、陸上（長距離）の男乕（おのとら）結衣選手（東北高校1年）は2024年1月の全国都道府県対抗女子駅伝8区で区間賞を獲得し、宮城県チームの優勝に大きく貢献したランナーです。日頃から意識するのは「けがをしないこと」。毎日30分以上のストレッチを行ない、「食事もバランスよく食べるようにしています」。そうした行動の積み重ねは「地元の人たちに勇気や元気を与えたい」という思いがあるから続けられると語ります。
スポーツテストの結果がきっかけで中学から長距離へ
陸上競技との出合いは、小学生のとき。「かけっこ教室に参加して楽しかった」ことがきっかけで、地元のクラブチームに入りました。最初は短距離でしたが、「学校のスポーツテストで持久系の種目がいつも学年1位だったので自信があった」と、仙台市立五城中の陸上部に入ってから長距離に取り組むようになりました。
徐々に力をつけ、「より上の大会をめざすようになった3年からは、自分で練習メニューを考えて取り組むようになった」と胸を張ります。その成果もあり、1500ｍでは全日本中学校陸上競技選手権の決勝に進出。駅伝でも宮城県チームの一員として、東日本女子駅伝や全国都道府県対抗女子駅伝で区間賞に輝きました。「都道府県駅伝の優勝は地元の人からもたくさんのお祝いメッセージをいただいてうれしかったし、すごく自信になりました」
24年春、「中学3年の夏から練習に参加させてもらっていた」という東北高校に入学。新たな環境で、新しい目標に向かって走り続けています。
地元の人たちからの「頑張ってね」を励みに
明治安田「地元アスリート応援プログラム」を教えてくれたのは、いつも応援してくれている母でした。前年度のホームページで、短距離の岡林結衣選手や他競技のアスリートを見て、「みんな笑顔で輝いているなぁ。やっぱりスポーツっていいなぁ」と感じたそうです。
プログラムについて改めて調べると、「それぞれのアスリートが地元の人たちに感動や勇気を与えている」ことを知りました。男乕選手もよく地元の人たちから「頑張ってね」と声をかけられ、それが励みになっています。各地で起こる災害を目の当たりにし「当たり前の日常のありがたさがわかり、支えてくれる人たちへの感謝の気持ちが高まりました」という思いも応募の決断を後押ししました。
冷蔵庫には常にたくさんの「ずんだ大福」
仙台で生まれ育った男乕選手は、今も家族と暮らしています。「都会すぎず、田舎すぎないところが好き」という仙台で、特にお気に入りの場所は、市民の憩いの場でもある榴岡（つつじがおか）公園です。
「家族で行ったときは、屋台でりんごあめを買ったり、夏はジェラートを食べたり。幼い頃は遊具で遊びましたし、春は桜が満開になるのでお花見もしました」
現在も毎朝のジョギングで利用しており、「たくさんの人が走っているので、1人で走っても心細くないというか、楽しく走れます」と話します。
また仙台と言えば、ご当地グルメも充実。男乕選手の一押しは、枝豆をすりつぶした「ずんだ」で、中でも「ずんだシェークや喜久福のずんだ大福」を挙げました。男乕家の冷蔵庫には、常にたくさんのずんだ大福が入っているそうです。一般的に長距離選手は甘い物の食べ過ぎは良くないとされていますが、「練習でたくさん走って消費しているので大丈夫です」と笑顔で語りました。
これまでの競技生活で、最も苦しんだのは、中学2年の終わり頃に経験した貧血でした。「走ってもすぐに疲れたり、練習でゴールできなかったり。やる気が出ないときもありました。このまま終わっちゃうのかなと不安でした」と明かします。それからは「母が毎日の食事で鉄分が豊富なアサリの料理を出してくれたり、自分で鉄剤を飲んだりして、3年の春に治すことができました」。
1ヵ月以上もまともに走れない時期は落ち込みましたが、「陸上系YouTuberのたむじょーさんの動画を見て、なんとか心を元気にしていた」そうです。
いずれは日本代表のユニフォームを着て世界大会に
1500ｍや3000ｍをメインにするつもりの個人種目では「インターハイに出るだけでなく、決勝まで残って入賞の賞状をもらうことが目標です」と力強く言い切ります。中学の部活動では女子部員が足りずに出場できなかった駅伝は、チームメートと襷（たすき）をつなげることが、今から楽しみでなりません。
「体力には自信があって、練習でも長い距離の方が走れるので、『止まれ』と言われるまでずっと走っていられます」と言うほど、走ることと仙台の街が大好きです。
「高校を卒業しても陸上を続けたい。日本代表のユニフォームを着て世界大会でも活躍したい」と目を輝かせる男乕選手。これからも自身の信じる道を貫き、近い将来は仙台を舞台に行なわれる全日本大学女子駅伝や全日本実業団対抗女子駅伝で、地元を力走する姿が見られるかもしれません。
（取材・制作：4years.）
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