世界の頂きをねらう！ 京都が誇る身長162cmの“小さな巨人”
京都府のアスリート、フェンシング（エペ）の太田陽詩（ひなた）選手（早稲田大学１年）は、162cmとフェンシングの世界の中でも小柄な身体ながら海外の大柄な選手にも力強く挑んでいく“小さな巨人”ともいえる果敢なフェンサー。海外選手とのフィジカル差を技術で補いながら、世界の頂点をめざしていきます。
体調不良から復活！ 一つ上の階段を登れた
太田選手は、「2023-24シーズンは自身にとって試練の1年だった」と振り返ります。22-23年シーズンでは、22年3月、全国高等学校選抜フェンシング大会の女子エペで優勝、4月末にはエジプトで開催されたシニアのワールドカップに出場するなど順調そのものでしたが、8月末に体調を崩し戦いの舞台に立てない状態になってしまったのです。
「試合にも出られない期間が続きました。だからこそ、今年はもう一度競技を頑張ろうと気持ちを入れ替えて練習に取り組みましたね。ゼロからのスタートのような気持ちで、競技に打ち込みました」
試合を重ねるごとに調子は上向き、23年1月のJOCジュニア大会では、女子エペの部で準優勝と復活。さらに23年5月に開催された東京都ジュニア女子エペ個人選手権大会でも準優勝を果たします。
「5月の準優勝で、なにか良いきっかけをつかめた感覚です。復帰してから、緊張している場面でどこかうまく立ち回れなかったんですけど、この大会ではそれがなかった。一つ大きな壁を越えられた気がしますね」と太田選手。不振のシーズンを経て、アスリートとして一つ上の階段を登ることができました。
父親の試合で出合った、運命の競技フェンシング
太田選手にとって、フェンシングとの出合いは必然でした。フェンシング選手だった父親の試合を家族で応援に行った小学4年のとき、一瞬で「剣がカッコいい！ 私もやりたい！」と魅了されました。有言実行とばかりに、試合会場に出店していたフェンシングの道具を扱うショップで剣とマスクを買ってもらい、地元のフェンシングスクールに入り、フェンサーとしての競技人生がスタートしました。
「基本的に行動派で、その中でもときどきコレ！というツボがある。フェンシングはまさにそうで、ある日突然ツボにはまりました」
最初は日本でも盛んな、得点を取るために突く有効面や攻撃権がある「フルーレ」からスタートしましたが、太田選手がひかれたのは、体のどこを突いてもよく、同時に突けば両者に得点が入る「エペ」。シンプルだからこそ駆け引きが勝敗を左右するエペに夢中になりました。
「小学6年になってからエペとフルーレ、両方やっていて、全国大会でどちらも上位入賞して世界大会出場の権利を得ました。そのときはじめて『どっちを選ぶ？』と言われて、迷わずエペを選択しました」
大学進学を機に上京、サポートのありがたみを感じた
中学時代は、フェンシングの名門である京都の龍谷大学付属平安中学校で練習に励みました。世界で戦う多くの選手を輩出した強豪校ですが、実はフルーレが専門のチーム。自身の種目エペに特化した技術練習が十分にできる環境ではありませんでした。あえて、そんな「平安」を選択した理由は、フェンサーとしての自分を育ててくれた地元で「強くなりたい」と決めたからでした。
22年3月に行なわれた全国高校選抜フェンシング大会では、女子エペ、そしてフルーレで優勝。平安高校にとって初の快挙となる女子の団体優勝にも貢献しました。
そして23年3月、平安高校は2種目で2年連続2冠を達成。「チーム内では全員が2種目2連覇を目標にしていましたけど、両種目同じ日に試合があるので体力的にきつい面がありました。試合が終わって、もちろん喜びもありましたが安心感のほうが強かった」と、太田選手。チームが一丸となってつかんだ栄冠でした。
24年春には大好きな京都を離れ、早稲田大学に進学、活動拠点を東京に移しました。そこで改めて、地元への感謝の想いがあふれたと言います。
「寮ではありますけど、はじめての一人暮らしを経験して、親や地元クラブの先輩方など地元でサポートしてくれていた方々のありがたみを実感しています。食事、心身の健康面、練習内容、親身なアドバイスまで、色んな方々のサポートがあったからこそ、自由に競技に打ち込めていたんだなとつくづく思いました」
都内のナショナルトレーニングセンターでトップ選手と練習を行なうなど、アスリートとしての経験もアップ。地元を離れた寂しさがありながらも、「自分が描いていた夢のスタート地点に立てた」と目を輝かせます。
小さくても世界で渡り合えるよう、道具面も工夫
身長162cmの太田選手はフェンシング選手の中でも決して大柄ではなく、むしろ小柄な方に属します。両者同時に突く“相打ち”も得点になるエペは、背が高く手足が長い方が必然的に有利に。日本人が世界で勝つことは難しいといわれてきた種目ですが、自分の小ささをあえて武器にし、大きな相手に勝つための方法を日々の練習から探っています。
「エペは頭の駆け引きが大切なので、小さい私でも大きな相手の懐（ふところ）に入り込んでだますようなプレーが決まるとすごく楽しい」
海外遠征も多かった23-24年シーズンは、大柄な海外選手との体格差を実感。技術に加え、道具面でも工夫を行ないました。
「剣の持ち手を素材から変更しました。やはり、海外の選手は懐が深いので潜り込む作業が必要なんですが、元々使っていた持ち手では難しかったんです。試合の中で感じた感覚を頼りに、道具面でも色々と試行錯誤を重ねています」。海外での経験が成長につながっています。
4年に1度の大舞台で活躍し、地元の人たちに恩返しを
地元の京都に、太田選手のお気に入りの場所があります。伏見駅の近くにあるカフェ「シェロズクラフト」です。
「母と検索して、たまたま行ったお店ですが、閉めかけのお店をわざわざ開けてくれてつくってくれたパスタがすごくおいしかった。見た目は強面（こわもて）のオーナーですけど、見た目によらず繊細で美しく、おいしいパスタをつくってくれるんです。試合の話をすると『すごいね』って聞いてくれて。東京に来てからはまだ行けていないんですけど、次回地元に戻ったときには行きたいですね」
東京に出たからこそより強く感じる、地元京都のアットホームな雰囲気。東京では少し気を張っているのか、京都に戻るとリラックスした気持ちになるそうです。
「12月に嵐山で開催された、明治安田さんが主催するウォーキングイベントに参加させていただいたんですけど、『大学生活頑張ってね』とたくさん声をかけていただいて、やっぱり京都の人ってあたたかいなと感じました。自分が頑張る姿を見せることが恩返しになればいいなと思っています」
大会に出場して結果を残し、お世話になった京都の人々に恩返しをしたい。そんな思いを胸に世界の舞台で戦う太田選手の姿は、地元の人だけでなく、多くの人にも勇気を与えてくれるでしょう。
（取材・制作：4years.）
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