世界陸上初出場！ 女子円盤投げ期待のホープが虎視眈々と世界をねらう
山形県のアスリート、陸上（円盤投）の齋藤真希選手（東海大学大学院体育学研究科）は、2023年の日本学生陸上競技対校選手権大会で優勝、日本学生陸上競技個人選手権は大会新記録で3連覇などの実績を重ねる国内のトップを走るアスリート。自身初となる世界陸上競技選手権大会（世界陸上）に参加するなど、着々と世界で戦う土台を整えています。
23年は学生個人3連覇、日本選手権も優勝
齋藤選手は円盤投げを専門に、世界をめざして日々練習に励んでいます。
円盤投げに出合ったのは小学6年のとき。6歳年上の姉が投てき競技をやっていたのを見て、興味を持ったといいます。体験として短距離や跳躍もやってみましたが、「投てきが自分に合っている」と中学に入ってから本格的に取り組むようになりました。元高校教諭で自らも円盤投げの選手だった菅原稔先生の指導を受け、めきめきと力をつけ、中学3年のときには44m57を投げて中学記録を更新しました。
鶴岡工業高校（山形）に入ってからも、自己ベストとともに高校記録を更新。高校2年、3年の全国高校総体（インターハイ）ではこの種目で34年ぶりとなる2連覇を果たしました。特に3年のときには年上の選手たちをおさえて、日本選手権でも優勝。「第一人者」として順調に駆け上がり、東京女子体育大学2年、3年のときも日本選手権を制しました。東海大学大学院に進み、23年4月の日本学生個人選手権は大会新記録で3連覇を達成。6月の日本陸上競技選手権大会でも、2年ぶり4度目の優勝を飾りました。
「修行の1年にする！」と決めた23年 地元への思いを胸に成長
明治安田「地元アスリート応援プログラム」への参加は、山形県鶴岡市で選手の強化を担当している先生から教えてもらい、地元に貢献できるというプログラム主旨に賛同して応募を決めました。
中学の頃から鶴岡市の競技場で練習を積んできた齋藤選手。東京女子体育大学に入って上京しましたが、長い休みで帰省したときに競技場で練習していると、「頑張ってね」と地元の人が声をかけてくれます。地元の好きな料理をたずねると、「お母さんのご飯が一番おいしい」と齋藤選手。特にハンバーグが好きだと笑顔で話してくれました。
地元で好きな場所については、「練習ばかりしていたので、あまり遊びに行くということもなかったんです」。ずっと鶴岡市の競技場で練習をしていたので、競技場が親しみを感じる場所になっているといいます。「自分が一番安心して練習に打ち込める場所です。競技場からは山々が見えて美しいですし、自然豊かなところもお気に入りのポイントです」
23年は「修行の1年にする！」と心に決め、年末にも地元に帰らずに練習を続けました。寂しい気持ちがありながらも、地元からの応援の声は競技へのモチベーションにつながったそうです。
「実家が温泉旅館を営んでいるので、そこに来ていただいているお客さまや知り合いの方々からも応援の声をたくさんいただいていると母を通じて聞いています。自分がもっと活躍することで、より地元を活気づけていければなと思っていますね」
はじめて感じた世界のレベル「多くのことを学びました」
齋藤選手はこれまで大きなけがもなく、常に自分を超えよう、年代ごとの日本記録を塗り替えようとモチベーションを高く持って、競技を続けてきました。しかし第一人者であるがゆえ、特に国内では「勝って当然」という「勝ち続けること」へのプレッシャー、つらさを感じて悩むことがあったといいます。そんな重圧もはねのけ23年4月に開催された日本学生個人選手権では55m56の大会新記録で優勝。見事3連覇を果たしました。
国内ではトップレベルの齋藤選手が次に見据えるのは、もちろん世界。23年8月には自身初となる世界陸上に参加しました。しかし、結果は36位と振るわず。この経験が非常に大きかったと言います。
「ジュニアや日本の大会では味わえない規模感、空気感で、非常に緊張しましたね。はじめての場所での難しさや、朝早い中でのコンディション調整の難しさなど多くのことを学びました。また、自身が最年少だったということもあり、やはり年齢層の高い競技なんだなと改めて実感したのですが、逆にこれから先も大きく伸びしろがあるのではないかとワクワクしています」
自身と海外選手との差も目の当たりにしました。
「上位の選手と比べると、世界の壁のようなものは感じました。やはりフィジカルがすごいなと（笑）。日本人にはないパワーがありました。また、前半の方から記録を出しにいく姿勢は参考になりました。記録がかなり競った中での順位決定だったので、そういうヒリヒリした試合の中でのゲーム運びは海外でないと経験できないところですから。私は序盤から一気に記録をねらいにいく部分が苦手なので、より対策をしていこうと感じましたね」
世界のレベルを肌で感じた齋藤選手。課題を克服するためにも、23年冬のオフシーズンはフィジカル強化を重点的に取り組んだといいます。
25年に東京で開催される世界陸上で好成績を
齋藤選手の次の目標は、25年に東京で開催される世界陸上で好成績を残すこと。そして、日本記録の更新もねらっています。
「学生のうちであれば、学生記録も同時に更新できますのでそこにはこだわっていきたいですね。各大会で記録にもこだわっていれば、自ずと順位はついてくるはず。世界大会でも、ただ出場するのではなく確実に上位に入れるようになれればと考えています。」
日本では円盤投げを含む投てき競技は、まだまだ競技人口が少ない状態です。「自分が憧れられるようなアスリートになっていきたいです。まずは自分が活躍して、発信していけるといいなと。そして自分の持っている技術を次の世代の人に伝えていきたいと考えています。そうすることで競技人口も増えるし、山形県全体の投てきも盛り上がっていくのかなと思っています」
日本女子円盤投げの第一人者として、齋藤選手はこれからも成長し続けます。
（取材・制作：4years.）
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