念願のプロテスト合格へ 新たなルーティンで自分を磨く
大阪府のアスリート、女子アマゴルフの坂下一葉（いちよう）選手（大阪学院大学4年）は2023年の「日本女子学生ゴルフ選手権」で優勝し、学生チャンピオンに輝きました。国内女子ツアーのメジャー大会である「日本女子オープンゴルフ選手権」にも出場するなど、着々とステップアップする彼女。25年は念願のプロテスト合格をめざします。
高校3年で奈良県アマチュア選手権優勝の実績
坂下選手がゴルフをはじめたのは、ゴルフ好きの祖父に練習場に連れて行ってもらった小学生のときです。奈良の自宅の目の前にあったゴルフ場で、ジュニア育成コースに参加するとゴルフが楽しくなり、中学、高校とゴルフを続けました。
頭角を現したのは大阪学院大学高校3年だった21年。「奈良県アマチュアゴルフ選手権女子の部」で優勝しました。翌22年、大阪学院大に進み、1年の10月、「全日本女子大学ゴルフ選手権」の団体戦にチームの一員として出場。「はじめて団体戦のメンバーに選ばれ、一番下の学年なので、迷惑をかけないようにという気持ちで臨みました」
初日は2アンダーと好調。2日目は2オーバーだったものの、3日目は持ち直して72で回り、チームの優勝に貢献。「4年のキャプテンが結果は気にしないでという感じで、チームの力を高めてくれました」。緊張はしましたが、ポジティブに考えれば良い結果につながることを実感したといいます。
大学で力を伸ばしたのは、ゴルフ部の林栄作監督から「悲しみや苦しみを楽しみに変えられるようになれ」とアドバイスを受けたことが大きいといいます。「練習量も増え、つらいことも積極的にやり続けられるようになりました」
大学2年の23年8月には、はじめて「日本女子学生ゴルフ選手権」に出場。結果は、初日1オーバーの73、2日目は2アンダーの70、最終日は4バーディー、ノーボギーの68という好スコアで見事初優勝。「学生で一番目標にしていた試合なので、自信になりました」と当時を振り返ります。
この優勝で、日本女子オープンゴルフ選手権の最終予選の出場権を獲得します。9～10月にあった本戦はプロが出場する国内メジャー大会です。初となるプロのレギュラーツアー、初日は1アンダーの71とまずまずの成績でしたが2日目に調子を崩し4オーバーの76。67位タイにとどまり、3日目に進めませんでしたが「プロと一緒に回らせてもらって、いろいろなことを学ばせていただきました」と、充実感を語ってくれました。
結果よりも大きな手応えを感じたプロテスト
大学3年次からは、個人として活動している坂下選手。24年は思うような成績が出ずに落ち込んだ時期もあったのだそう。「練習でうまくいっても、試合でうまくいかないなどプレーの精度に波があり、自信を持って試合に挑めませんでした」
7月に開催された「日本女子アマチュアツアー」では10位以内を目標に挑みましたが結果は63位。「コースマネジメントがうまくいかず、メンタル面でも安定せず最終日に大きくスコアを落としてしまいました。特にショットが良くなかった」と振り返ります。
そして、9月に開催されたプロテスト。惜しくも2次試験で落ちてしまいましたが「4日目久々にアンダーで回れたことが次につながる自信になりました」と坂下選手。調子が上向かない中で、ポジティブな手応えを感じたと話してくれました。
そんな坂下選手が昨年、新たに取り入れたのが瞑想です。「母から勧められて、取り入れました。無になり何も考えない時間があるのはリフレッシュになり、いいイメージを想像することが試合中の落ち着きにもつながると思います」
新たなルーティンを取り入れることで、より自信を持って試合に挑めるようなメンタルマネジメントを身につけていきたいと、力強く語ってくれました。
地元・大阪の応援を背にプロテスト合格をめざす
明治安田「地元アスリート応援プログラム」に応募したのは、「プロゴルファーになるのは周りの支えがあってのこと。プログラムの社会貢献活動に参加し、いろいろ学びたい」と思ったからです。自然が多い奈良も好きですが、高校、大学と大阪府吹田市に通い「大阪の人はフレンドリーで会話も楽しい。優しくて愛がある」と感じ、貢献したい地元に選びました。24年は明治安田主催のゴルフ会に参加。「多くの方からの応援の声を肌で感じたことで、より頑張ろうという思いが湧きました」と話します。
25年も再びプロテストに挑戦する坂下選手は、「合格してレギュラーツアーで1勝すること」が今の目標です。22年にプロデビューし、その年にJLPGA明治安田生命新人賞を受賞した川﨑春花プロは大阪学院大高校の同級生。「同じ舞台に立ってライバルとして戦いたい」。そのためにも、常にゴルフのことを考え、一つひとつ練習を積み重ねていく毎日です。
（編集：4years.）
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