地元の若手アスリートを地域社会とともに応援しよう！

福島県

女子ゴルフ

佐野夏奈

さのかな

淡々と強く、雪国の逆境に磨かれて　

福島県のアスリート、女子ゴルフの佐野夏奈選手がはじめてクラブを握ったのは10歳のとき。それ以前は剣道に打ち込み、中学で取り組んだクロスカントリースキーは全国レベルの実力でした。礼儀や精神面、そして体力と持久力の鍛錬。二つの競技の経験が、ミスを最小限に抑え、スコアをまとめていくという総合力の高さを支えています。

豪雪地のハンディ乗り越え

「ゴルフをはじめたきっかけは父の影響です」。知り合いのお子さんがゴルフをするというので一緒にどうだと誘われたそうです。

大会に出るようになると次第に楽しさを覚えるようになりました。「いい結果を出せばうれしかったし、友達もできて（大会で）会えるのがうれしかった。気付いたらのめり込んでいたという感じです」

地元の南会津町は冬場、多いところで積雪が2mにもなるという豪雪地帯です。練習に利用している町営ゴルフ場も冬季は休業するなど、ゴルファーにとっては厳しい環境ですが、離れる選択肢はなかったそうです。地域のみんながさまざまな形で応援してくれ、それが力になると感じているからです。

父の和弘さんがかつて剣道の練習場に改装した自宅の車庫2階のスペースに再び手を加え、壁面や天井にネットを張るなどしてゴルフの室内練習場にリニューアルしてくれました。2打席分のスペースがあり、雪に閉ざされる冬場はここでショット練習を重ねてきました。「本当にありがたい」という言葉には、家族と地域への感謝がにじみます。

高校は通信制を選択。ゴルフ部が強い高校はいずれも遠方で自宅から通学は難しく、「地元から離れたくなかった」ことが大きな理由です。豊かな自然、伊南川での川遊び、旬の山菜やトマト。「試合で疲れて帰ってきても、この緑に囲まれているだけですごくリラックスできます」。その選択はメンタル面だけでなく、練習量を確保し、競技に集中する時間を生み出すなどフィジカル面でも効果を上げているのです。

「やめたい」を越えた先の成長

高校時代から挑戦し続けた日本女子オープンゴルフ選手権で2025年、本戦出場を果たしました。ショットが思うようにいかなかったそうですが、「アプローチでしっかりカバーできました。自分らしいゴルフでした」と自分のスタイルを貫けました。観客の前でプレーする楽しさを味わい、プロへの思いをさらに強めていったのです。

順風満帆な競技人生だったわけではありません。「うまくいかないことの方が多くて、やめたいと思ったことは何度もありました」

特に高校時代、練習では問題ないのに、試合になると同じミスを繰り返し、原因が分からず苦しんだことがありました。しかし「怖くても試合に出て、経験を積むしかなかった」と挑み続けて克服しました。その姿勢は今も変わりません。

転機となった経験の一つが、高校2年で参加した、申（シン）ジエ選手主催のジュニア大会です。優勝したことでシンガポール女子オープンに出場することができ、申選手と同組で練習ラウンドを回ったときのことです。「間近で見ると、熱量が本当にすごかった」。はじめてのツアー、はじめての海外遠征。はじめてづくしの大会に緊張のあまり、ゴルフ自体は全然うまくいかなかったそうですが、そんな緊張や不安の解消法について申選手からのアドバイスは今も支えになっているそうです。「怖いのはみんな同じ。ただ、みんな表に出さないだけ。大丈夫よ」

淡々と刻む強さ——次のステージへ

プレースタイルは安定型。「淡々と刻んでスコアをまとめる方です」。得意とするのはグリーン周りのアプローチ。「何かがずば抜けているわけではないけれど、カバーし合ってゴルフが成り立っている」という自己分析どおり、爆発力に頼るタイプではありません。ミスを最小限に抑えながらスコアをまとめる総合力が佐野選手の持ち味です。

感情をあまり表に出さず、淡々とプレーする姿には、剣道で培った精神性が色濃く表れています。「周りからは、ガッツポーズとかで、もっと感情を出したらと言われます」と笑いますが、その冷静さこそが強みといえます。

現在はプロテスト合格を最大の目標に据えています。25年はテスト直前の体調不良に泣いた経験から、「技術以前に、万全な状態で試合に臨むことの大切さを痛感しています」。