手首痛めてトレーニング見直し 飛距離をのばして目標実現へ
千葉県のアスリート、女子アマゴルフの佐藤杏莉選手は2023年の日本女子アマチュアゴルフ選手権37位タイ、同年のプロテスト第2次予選（B地区）50位タイと実績を積みながら、プロテスト合格をめざしています。「プロで活躍して、地元柏市へ恩返しをしたい」と日々練習に取り組んでいます。
小学4年からゴルフスクール通う
佐藤選手がゴルフに出合ったのは小学4年のときです。ゴルフをしていた両親にすすめられ、当時住んでいた埼玉県新座市内のゴルフ練習場でスクールに参加しました。スクールはほぼ毎日開かれ、はじめのうちはつらさも感じましたが、「ボールが飛ぶのが好き」で試合にも出場するようになります。ゴルフを通じて友だちも増えていきました。
小学6年になると「ゴルフが強い学校に行って多くの試合に出たい」と思うようになります。進学したのはゴルフ部がある麗澤中学校（千葉県柏市）。練習と勉強の時間を確保するために、家族で柏市に引っ越しました。部活動では、柏市や松戸市の練習場で2～3時間、ショット練習を中心に技術を磨きます。中学2年のとき、関東中学校ゴルフ選手権春季大会で4位となり、中学3年になって出場した夏季大会では団体優勝を果たします。
中学時代、試合で上位の成績を出し、プロゴルファーをめざす先輩と一緒に練習するうちに、「その姿に追いつきたい」と自分もプロを志す気持ちになっていったそうです。
中高一貫である麗澤高校に進むと、大会出場が増えます。試合の日は朝からゴルフ場に足を運び、試合後も地元の練習場でショット練習やトレーニングをする日が続きます。高校3年のときはコロナ禍で大会中止が相次ぐ中、出場したジャックバニー・ジュニア・ゴルフツアーのチャンピオンシップファイナル大会で優勝しました。このときはプロテストを受けるか、受けずに大学に進学するかを迷っていましたが、この優勝でプロテスト挑戦を決めたと振り返ります。
ジャンプで体を強化 飛距離は240ヤードに
ただ、めざしたプロテストは、初挑戦となった20年度（コロナ禍でテスト開催は21年春以降に延期）は第1次予選で落ち、高校を卒業してチャレンジした21年度も不合格でした。「練習が足りていないからなのか」と練習量を増やしたところ左手首を痛め、数ヵ月はフルショットができなくなってしまいました。
そこではじめて、体を強化するトレーニングが必要だと考え、地元のジムでトレーナーの指導を受けるようになりました。体の動かし方を学び、ジャンプなどで足腰や体幹を鍛えると、平均220ヤードだったドライバーの飛距離が230～240ヤードまでのびるようになりました。左手首の痛みが和らぎ、体調を取り戻してのぞんだ23年度のプロテストは、第2次予選で50位タイと通過まで4打足りず落ちてしまいましたが、手応えを感じることができたそうです。
いま課題として掲げているのは、ショットやアプローチ、パターの精度です。「練習を増やして、まずはプロテスト合格をめざしたい。プロテストに合格して、その先のJLPGAツアーで活躍、さらには世界の大会にも出て活躍できるような選手になりたい」と話します。
手賀沼の夕日など美しい景色で気分転換
憧れている選手は、米男子プロゴルファーのリッキー・ファウラーです。「スイングが良く、プレースタイルは良くても悪くてもあまり浮き沈みがなく、感情を出しすぎないのがすごい。自分はボギーを出してしまうと落ち込んでしまうことがあるが、どんな場面でも気持ちを切り替えてスコアが出せるよう見習いたい」
ゴルフはメンタルが大きく影響するスポーツです。佐藤選手は、調子が良くない状態になったとき、おいしいものを味わったり、美しい景色を見に行ったりして気分転換するようにしています。地元の柏市には、手賀沼の近くに「手賀沼サイクリングロード」があり、自転車で走ったり、ランニングをしたりしています。「近くのゴルフ場で試合があったときなどは、夕日を見ながら走ったり、歩いたりすることで癒やされています」と話します。
明治安田「地元アスリート応援プログラム」については、地元の練習場やゴルフ場で「がんばれ」と声をかけてくれる人が多いので、「自分が試合に出て、良い結果を残すことで、地元の人への恩返しになればと思い応募しました」と話しています。
地元の声援を背負って、大好きな柏市から世界をめざします。
（取材・制作：4years.）
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