世代のトップランナー 「世界ランキング1位の選手になりたい」
神奈川県のアスリート、女子アマゴルフの新地真美夏選手（共立女子第二高校2年）は、小学校時代から同世代のトップを走り続け、中学生で日本ゴルフ協会（JGA）のナショナルチームのメンバーに選ばれています。しかし、本人は「自分がうまいと思ったことはありません」「優勝しても、その先があります」とあくまでも謙虚に、大きな舞台をめざしています。
中学3年でナショナルチーム入り
新地選手がゴルフクラブをはじめて握ったのは、小学校に入学して間もなくでした。姉と兄が父と一緒に練習場に通うなか、新地選手も加わるようになりました。「最初はゴルフが楽しいとか全くありませんでした」。小学2年の元日、父と姉と兄がゴルフコースに行く予定でしたが、兄が体調を崩し、代わりに新地選手がコースを回りました。「スコアが数えられないぐらいめちゃくちゃでした（笑）」
ゴルフを楽しいと感じたのは小学4年の頃。「いいプレーができるとうれしくなって」と話します。練習は週2～3日。平日は練習場で、週末はハーフラウンドを回ったり試合に出たりしました。同年代の選手が「プロになりたい」と話しているのを聞いて、「そんなに早くから考えているんだ」と驚きましたが、小学校高学年になると、新地選手も「将来はプロの選手になりたい」と答えるようになっていました。
関東ゴルフ連盟の特別育成選手となり、スイングのチェックをはじめたのは中学生になってからです。父が撮る動画をみて確認するようになりました。小学6年で全国小学生ゴルフ大会に優勝、中学3年で全国中学校ゴルフ選手権大会に優勝して、その年にナショナルチーム入りを果たしました。それでも「自分がうまいと思ったことはないですし、優勝してもその先がまだあると思って満足せずに粘り強くやってきました」と話します。
好成績の陰で、悩んだり考え込んだりしたこともありました。23年の日本女子アマチュアゴルフ選手権で8位タイに入りましたが、「あの時期が苦しかったです。プレーがかみ合わないというか。パッティングがカップに届かなくて……」。得意なパッティングだからこそ、自分で解決しようともがきました。思い起こしたのは、関東連盟のコーチから教わった「びびったときこそ振れ！」という言葉だと言います。
座間の自然豊かな公園でトレーニング
大会が続いて高校へ通学できない日もありますが、学校では「騒いでいるキャラ」で、「明るいねぇ」とよく言われるそうです。特に好きな授業は英語。海外メディアの取材にも英語で答えています。リラックスしたい時は、YOASOBIや平井大、Mrs. GREEN APPLEの曲を聴き、食事に行きます。パスタが大好き。ナショナルチームで栄養面の指導も受けており、たんぱく質を摂取して脂質を控えるようにしています。
地元の座間市にはゴルフ練習場があり、自然豊かな芹沢公園ではランニングなどのトレーニングを積んできました。プロボクシングの井上尚弥選手も座間市出身で、プロ選手として尊敬していると言います。
明治安田「地元アスリート応援プログラム」に応募したのも、自分が活躍する姿で地元を元気にし、「地元の子どもたちに夢と元気を与え、みんなの夢をサポートできるような選手になりたい」と考えたからです。目標は25年のプロテスト合格、そして「決めたいときに決める選手になって、世界ランキング1位になりたいです」と力強く話します。
杭州アジア大会、豪アマ大会で好成績
2023年秋に中国・杭州で開かれたアジア大会に、新地選手はナショナルチームの最年少メンバーとして出場しました。全米女子プロゴルフ協会（LPGA）のランキング上位に入る選手も参加するなか、日本勢トップの8位タイの好成績をおさめました。でも、本人は納得できなかったと言います。「うれしさはあります。でも、調子が良かったし、4日間通じてうまくプレーできた。それでも8位というのは、世界のレベルを感じました」と振り返ります。
その4ヵ月後、しっかり結果を出しました。やはりナショナルチームのメンバーとして出場した「adidas Australian Amateur」（豪州）で優勝。試合前は、優勝をねらえる位置にはないと感じていたと言いますが、初日から好発進。「難しいコースでしたが、一打一打を冷静に判断できてコースマネジメントがうまくいきました」。23年のネイバーズトロフィーチーム選手権（台湾）に次ぐ、2度目の海外大会の優勝を果たしました。
新地選手はショットを240～250ヤード飛ばしますが、「得意なのはパッティング」と言います。「ラインを読んで、思った所に打つことが得意」。心掛けるのは粘り強いゴルフです。その理由について、「強い選手は3、4日と続く大会のどこかで巻き返し、調子が悪くても耐えるゴルフをしている」と話します。海外での好成績もあり、世界女子アマチュアランキングで45位に入っています（24年5月29日現在）。
日本アマチュアゴルフランキング女子1位を誇る新地選手（24年4月1日JGA発表）。プロになって、世界のトップで活躍する日はそう遠くない未来です。
（取材・制作：4years.）
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