海外経験豊富な世代トップの逸材 夢は世界で活躍するゴルファー
神奈川県のアスリート、女子アマゴルフの新地真美夏選手（共立女子第二高校3年）は、小学校時代から同世代のトップを走り続け、中学生から日本ゴルフ協会（JGA）のナショナルチームのメンバーに選ばれています。2025年のプロテスト合格をめざし、さらにその先は地元への恩返しを願って世界で活躍できる選手を夢見ています。
小学生と中学生のときに全国大会で優勝
新地選手がゴルフクラブをはじめて握ったのは、小学校に入学して間もなくでした。姉と兄が父と一緒に練習場に通うなか、新地選手も加わるようになりました。地元の座間市にはゴルフ練習場があり、平日の練習はそこで週2～3日。自然豊かな芹沢公園ではランニングなどのトレーニングも積み、週末はハーフラウンドを回ったり試合に出たりしました。
小学6年で「全国小学生ゴルフ大会」に優勝。関東ゴルフ連盟の特別育成選手となり、中学3年で「全国中学校ゴルフ選手権大会」に優勝して、その年にナショナルチーム入りを果たしました。
23年秋に中国・杭州で開かれたアジア大会に、新地選手はナショナルチームの最年少メンバーとして出場。全米女子プロゴルフ協会（LPGA）のランキング上位に入る選手も参加するなか、日本勢トップの8位タイの好成績をおさめました。
4ヵ月後には、ナショナルチームのメンバーとして出場した「adidas Australian Amateur（オーストラリア）」で優勝。23年の「ネイバーズトロフィーチーム選手権（台湾）」に次ぐ、2度目の海外大会の優勝を果たしました。
2位でも「上位に居続けるのもすごく大事」
24年の6月には「日本女子アマチュアゴルフ選手権」に出場。頂点まであと一歩届かず2位に終わり、「耐えるときに耐えるゴルフをできないと優勝は難しい」と冷静に自己分析します。
それからほどなくして、「トヨタジュニアワールドカップ」にも出場。アメリカやメキシコ、タイなどゴルフ強豪国の海外選手と戦い、またしても2位に終わりました。「優勝をめざしていたので、また2位というのは満足いかなくて悔しいです」と唇を噛みますが、前向きにも大会を振り返ります。
「強豪国の海外選手と比べても飛距離は同等でしたし、悪天候の日があったなかでも、3日間アンダーパーで回れました。優勝を逃したのは残念ですが、上位に居続けることもすごく大事なので良い経験でした」
プロテストを控える25年になると、新地選手はシビアな試合を経験します。1月にはナショナルチームから派遣されてアジア太平洋選抜に選ばれ、アラブ首長国連邦で行なわれたヨーロッパ選抜との対抗戦に出場。確かな手応えをつかみました。
「マッチプレーで劣勢の展開もあったなか、ショットの調子が良く、プレッシャーのかかる場面でも自分のプレーをできました。実力者揃いのなかで全試合勝ち切れましたし、ラフが長かったり、日本にはなかなかない環境のなかで、難しいコンディションに対応する点でも貴重な経験をできました」
プロテスト合格後は海外で活躍できる選手に
ナショナルチームの活動もある新地選手は、ハイレベルな試合を積み重ねるなかで、不調に陥り、悩む時期もありました。ただ、経験値が上がり、大切な気付きも得られました。
「スイングなど技術面での悩みが多く、解決したかと思えば、今度はパターの打ち方で悩むなどを繰り返してきました。ただ、そのなかで不調の克服方法も見つけまして、自分のプレー動画を撮って振り返ったり、自己分析をノートに記したりしています。そういった取り組みをすることで、調子が悪いながらも次につながる良い流れを作ろうと、不調でも上手に戦う方法を習得できたような気がします」
新地選手はナショナルチームのため、自身初のプロテストは11月の最終試験から受けます。底力をつけてきただけに意気込みは強く、また自信ものぞかせます。
「ただ合格するだけではなく、トップの成績を残して合格したいです。おそらく、普段よりもすごく緊張すると想像しますが、ここまで私はプレッシャーのかかる試合を多く積み重ねてきました。その経験がいきてくるはずですし、プロになれたとしても1打、1打が勝負になるので、トップの成績を残して余裕を持って受かるくらいの気持ちで臨みたいです」
プロテスト合格後は、4年に一度開かれる世界大会への出場など、将来的には海外で活躍できる選手をめざしている新地選手。明治安田「地元アスリート応援プログラム」に応募したのも、自分が活躍する姿で地元を元気にし、「地元の子どもたちに夢と元気を与え、みんなの夢をサポートできるような選手になりたい」と考えたからです。
だからこそ新地選手は力強く語ります。「自分が有名になることで、ゴルフの競技人口が増えたらいいですし、出身の座間市には『凄い選手がいるんだね』というように地元がもっと明るい街になってほしいです」。自分を応援してくれている地元への恩返しを願い、夢に向かって今日も努力を続けます。
（編集：4years.）
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しんち まみか
貢献したい地元：神奈川県座間市
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