飛距離300ヤードめざす 夢は世界で活躍するプロゴルファー
埼玉県のアスリート、男子ゴルフの篠原桜司選手（埼玉栄中学校1年）は170センチ近い高身長から打ち出すドライバーショットが持ち味です。中学1年ながら、すでに250ヤード以上の飛距離を誇ります。高校では海外に留学し、ゆくゆくは世界で活躍するプロゴルファーになりたいと意気込んでいます。
4歳から週3～4回の練習、毎朝パットも
篠原選手がゴルフをはじめたのは3歳のころです。祖父の治善さんと一緒に練習場に行き、やってみたら楽しくて、4歳のころには埼玉県川口市にある川口グリーンゴルフで週1回のレッスンを受けるようになりました。そのころ出場した大会で1ホールに十数打かかって途中棄権してからは、週3～4回、練習場に行くようになりました。自宅でも父の健司さんと一緒に毎朝、パットの練習をするようになりました。最初は埼玉県草加市に住んでいましたが、川口グリーンゴルフに歩いて行けるようにと川口市内に一家で引っ越しました。
小学2年のときに出場したゴルフダイジェスト・ジャパンジュニアカップでは6～7歳の部男子で優勝するなど徐々に好成績が出はじめます。1年のときはコロナ禍で試合がなく「逆にすごく練習できた」といいます。「1年から2年になるにつれ飛距離がグーンと伸び、パットもすごく入るようになって自信がついた」と話します。
ただ、4年のときにはけがに見舞われます。練習ラウンドでバンカーショットを打ったところ左手首の甲を痛めてしまい、夏の間の3～4ヵ月はゴルフができなくなりました。「とにかく早く治して試合に出たかった。マッサージや電気治療のために接骨院に通った」。それでも、そのけがの影響か、5年のときも調子が上がらず、予選落ちが多くて大きな大会には出られませんでした。ただ、そうこうするうちに自分の身長が伸びてきて、使っていた長めのクラブと少しずつ合うようになり、スイングの調子が上向いてきました。
方向性重視で成績を伸ばす
6年の春ごろは、ドライバーはよくても、2打目のアイアンの精度が安定せず、10メートル以上のパットが残って成績が上がりませんでした。そこから、飛距離よりも方向性を意識して丁寧なスイングを心がけるようにしました。「僕は関東では飛ばない方ではないので方向性を重視した。1打目であんまり飛ばさなくても、2打目は短い番手のクラブで打てるから」
状況に応じたゴルフができるようになり、8月にはテレ玉カップジュニアゴルフ大会小学生4～6年男子の部で優勝します。そして、10月に全国大会のJLPGA全日本小学生ゴルフトーナメントinふくしま高学年男子の部に出場します。いろいろな地区を勝ち抜いた選手が出場するトップレベルの大会です。18ホールで6アンダーを出し1位と同スコアでしたが、最後のホールの成績を比較され、2位となりました。「本当は優勝したかったけれど、自分もこういうゴルフができるんだっていう自信につながった」と振りかえります。
スポーツで活躍して川口市の名を上げたい
篠原選手は小学5、6年と2年連続で川口市スポーツ協会特別優秀選手賞（ゴルフ競技）を受賞しています。「スポーツで活躍して、もっと川口市の名を上げたい」と地元への貢献を意識しています。川口市で好きな場所は「追い風不動」で知られる地蔵院です。「試合の前にお参りしてパワーをもらっています」。明治安田「地元アスリート応援プログラム」は、これまでレベルの高い選手がサポートを受けていて、憧れがありました。将来は自分がジュニア選手に夢を与えられるようなプロゴルファーになりたいと意気込んでいます。
2026年からは中学生です。「大会のコースの距離が5800ヤードほどだったのが中学生になると7千ヤード近くになるのでドライバーの飛距離をさらに伸ばしたい」といいます。体を鍛えて、3年のときには300ヤードを達成するのが目標です。高校ではアメリカへの留学を考えています。「しっかりとトレーニングし体を大きくして、飛距離を伸ばして海外の選手に少しでも食らいついていけるようになりたい」。ショット力を上げ、グリーン周りの技を磨き、バーディー数を増やす努力もしていきます。大きな目標に向かって突き進んでいく毎日です。
（編集：4years.）
アスリート情報
埼玉県
男子ゴルフ
篠原 桜司
しのはら おうし
貢献したい地元：埼玉県川口市
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