夢は賞金女王！世界を股にかけて戦うトップゴルファーへ！
東京都のアスリート、女子アマゴルフの髙田嘩琳（かりん）選手（駒澤大学1年）は2022年10月、日刊アマゴルフ全日本女子大会で優勝を果たした実力派です。23年の特別国民体育大会でも9位タイと地力を見せています。夢はJLPGAツアーで賞金女王。大学へ進学した25年はアマチュア大会優勝を目標に日々の練習に励んでいます。
「強いゴルファー」をめざし、父と娘の二人三脚
ゴルフとの出合いは幼い頃。時折、父親の綾太さんの手ほどきで遊び感覚で親しんできたといいます。小学4年のとき、テレビのゴルフ中継を見ていて、副賞の車の鍵のオブジェを母が「欲しい」と言うと、「私がプレゼントする！」と髙田選手が言い出したのです。自分の中で何かが変わったきっかけでした。以来、コーチでもある綾太さんとともに、奮闘が続いています。
「最速でうまくなるのではなく、遠回りしても『強いゴルファー』になるにはどうしたらいいのかをテーマに取り組んできました」。綾太さんは、そんな指導方針を語ります。そのうえで「ある程度基礎ができればうまくはなれるのですが、強さはそのレベルにくるまでにどれだけ経験ができているかが大事」と精神面の鍛錬を重視してきました。
髙田選手も「いつも気持ちをしっかり持っていたい。スコアを落とすことがあっても、平常心で臨むことを心がけています」と話しています。団体競技を経験しようという思いもあり、中学時代はバレーボール部の活動にも打ち込みました。
地元応援プログラムに参加して、新たな決意を胸に
高校からゴルフ部に入ると、大きな転機が訪れました。1年のときに日刊アマゴルフ全日本女子大会で優勝を果たし、JLPGAツアーの一つである「大王製紙エリエールレディスオープン」にも出場できたのです。結果は予選落ちしてしまったものの、初日は思い描いたショットが決まる場面もありました。「頑張ればJLPGAツアーの舞台でも力を発揮できる」と手ごたえをつかんだそうです。
成績が伸びてくると、出場できる試合も多くなり、各地に遠征する機会も増えてきました。そんなとき、金銭的なサポートに加えて、地域への社会貢献活動をするアスリートを支援するという趣旨にも共感し、明治安田「地元アスリート応援プログラム」へ応募することに。はじめて参加した24年は「地元の方たちとイベントなどを通じてお話させてもらったり、応援してもらうことで支えてもらっていることを実感して、励みになりました」と語るなど、自身にとっていい経験になったと振り返ってくれました。
地元・世田谷はリフレッシュできる癒しの環境
「負けず嫌いな性格」と自己分析をする髙田選手。高校時代はゴルフ部の部活動で練習をした後も、打ちっ放しに行くなどして自らを鍛え続けました。「今でもテーマは多くて、100点満点ということはないのです」。見守る綾太さんも「とにかくやると決めたらとことんやり続けるので、オーバーワークにならないよう気をつけて見ています」と言います。
そんな厳しい日々でも気の持ちようで、リフレッシュできることがあるそうです。地元は東京都世田谷区。「ランニングをするのも、馬事公苑のあたりだと、気分がいいです」。友達と近くでお茶をするといった楽しい思い出もあります。
「何よりの気分転換は飼い猫と過ごすときです」と明かしてくれました。アメリカンショートヘアの雄。遠征から帰ってきたときなど自宅でふれあっていると、時間を忘れるほど楽しいそうです。「一番の元気の源は、猫との時間かもしれませんね」
アプローチ＆パターを強化してタイトル獲得へ
25年は夢の実現に向け、あえてプロテスト受験をパスして大学のゴルフ部での活動に専念。24年のプロテスト受験時にうまくいかなかったところを全て強化しつつ、「『日本』と名の付く大会での優勝」を目標にさらなる成長をめざしています。
「ずば抜けたものはありません」と謙虚に自らを語りながら、「ゴルフはミスがつきものの競技なので、それをいかにカバーできるか。アプローチやパターなどのショートゲームを極めてスコアを崩さないようにプレーできる選手になりたいです」
「夢はJLPGAツアーで賞金女王になること。将来は海外にも挑戦したいです」と語ります。憧れは、かつて世界ランキング1位に輝いた申ジエ選手（韓国）。「成績がすばらしいだけではなく、いつもニコニコしているところがすごいです。見ている人も気分がいいでしょう？ ゴルフはみせる競技でもある、と私は思っています」。綾太さんが見るところでも「ギャラリーがいるホールでプレーするのが楽しいみたいで、スコアもいいことが多いです」とのこと。器の大きさをうかがわせます。
世界中のゴルフファンの熱視線を集めるなか、大きな栄冠をつかむ日。その到来を思い描き、髙田選手のひたむきな挑戦は続いていきます。
（編集：4years.）
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