小学生で素振り500回 中学生でドライバーの飛距離が伸びて急成長
千葉県のアスリート、女子アマゴルフの髙橋彩夢選手（拓殖大学紅陵高校1年）は、2024年8月の日本ジュニアゴルフ選手権競技12～14歳の部で2位になるなど将来を嘱望される一人です。中学2年生のころにドライバーの飛距離が230ヤードに伸びてスコアを作れるようになり、次第に頭角をあらわしました。
日本女子オープンを観戦しゴルフに目覚める
髙橋選手がゴルフをはじめたのは小学3年生のころです。週2回ゴルフに行っていた父の祐也さんの練習場通いについていきましたが、当初はそれほど引き付けられなかったといいます。ところが、地元の千葉県内であった日本女子オープンゴルフ選手権を観戦し、プロゴルファーになりたいと思うようになりました。「ギャラリーがたくさんいる中で、プロの選手が輝いていて、格好いいなと思いました」。祐也さんにプロになりたいと話すと、「じゃあ練習に行くか」と誘われ、本格的に近所の打ちっ放しの練習場に通うようになります。
小学4年生の5月に千葉県内の小学生ゴルフ大会に出場すると121打で、順位は最下位から2番目でした。「1番ホールとかすごく緊張しました。ベストスコアでしたが、やっぱり悔しかったです」。それから自宅前で平日は素振りを500回するようになりました。家の庭に天然芝と人工芝が半々のスペースを作ってもらい、パター練習にも力を入れます。
5年生のときには、ジュニアゴルファー育成に熱心な千葉市の北谷津ゴルフガーデンに通いはじめました。打ちっ放しの練習場だけでなく、ショートホールが18ホールあり、月例の大会にも参加します。「ゴルフが本当に好きで、練習熱心で、ショートホールを1日100ホールくらい回ることもありました」と祐也さん。
中学で飛躍したドライバーの飛距離
中学生になるとレッスンプロの指導も受けるようになります。祐也さんは「自分のゴルフは昭和のゴルフで理論が違っていました。プロに習うようになってスイングが良くなってショットが安定した」といいます。パーソナルトレーニングにも通い体力がついてきました。2年生のころに1年間で10センチくらい背が伸び、ドライバーの飛距離も230ヤードほどに伸びていきます。3年生の4月には関東女子ゴルフ選手権第1ブロック予選競技で1位タイになりました。6月の関東ジュニアゴルフ選手権千葉県予選では2位、7月の関東ジュニアゴルフ選手権は14位タイで日本ジュニアゴルフ選手権の出場資格を得ました。飛距離は3年生のときには240ヤード前後まで達しました。
ただ、課題はパットでした。夏休みに入ると祐也さんが金属製のパター練習器具を見つけてきました。幅数センチ、長さ約1メートルの金属板「パッティングレール」に球を転がすのですが、転がりが悪いと球が途中で脱線してしまいます。髙橋選手が打つときに祐也さんが後ろからつきっきりで見て、ストローク軌道が正しく動いているかなどを二人三脚で修正しました。髙橋選手は「転がりが安定して自分の思ったイメージの球が打てるようになった」と自信を深めます。
そして、「自分の持っているものを全部出そう」と臨んだ8月の日本ジュニアゴルフ選手権。初日に71打で3位タイにつけ、最終日となった2日目はスコアを二つ伸ばして1位と3打差の2位に入賞しました。「それまで全国大会に出たことがなかったので2位はめっちゃびっくりした。でも優勝できたかもしれないと思うとちょっと悔しさが出てきた」と振り返ります。
拓殖大学紅陵高校で団体の全国優勝めざす
25年4月からは拓殖大学紅陵高校に進学。千葉県浦安市の自宅から木更津市の高校まで2時間ほどで通えますが、時間を無駄にしたくないと寮生活を選び、その分の時間はゴルフに打ち込んでいます。ゴルフの強豪校でめざすのは団体戦での優勝です。「高校3年生までに絶対に全国大会の団体戦で優勝したいです」。
優勝して木更津市を盛り上げたいという思いもあります。木更津市は「自然がたくさんあって、ゴルフ場も近くて、ゴルフをする環境として良い」と気に入っています。高校で地元の小学生にゴルフを教えたり、トーナメントのボランティアや地域の人との清掃活動があったりするのも楽しみです。明治安田「地元アスリート応援プログラム」には、小さなこどもたちにゴルフを教えるような活動ができればと応募しました。
団体戦のほかに、日本ジュニアゴルフ選手権15～17歳の部で3位以内に入ることが当面の目標です。そのために技術はもちろん、常に平常心でプレーできるように精神面を鍛えたいと思っています。日課として、素振り、縄跳び、パター練習を続けると決めています。そして、こどものころ、ゴルフに打ち込むきっかけになった日本女子オープンゴルフ選手権に出ることも目標です。高校3年間で個人成績も残し、3年生で受けるプロテストに自信を持って臨めるよう日々努力を積み重ねていくつもりです。
（編集：4years.）
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