攻めのゴルフで台頭する高校生 メンタル面の強化でさらなる高みへ
千葉県のアスリート、女子ゴルフの髙橋彩夢選手（拓殖大学紅陵高校2年）は、2024年8月の日本ジュニアゴルフ選手権競技12～14歳の部で2位に入るなど活躍が目覚ましい逸材。230ヤード以上を飛ばすドライバーを武器に、攻めのゴルフで次第に頭角をあらわしはじめました。26年は心身ともに成長を遂げながら、さらなる高みをめざしています。
試合観戦がプロゴルファーをめざすきっかけに
髙橋選手がゴルフをはじめたのは小学3年生のころです。週2回ゴルフに行っていた父の祐也さんの練習場通いについていきましたが、当初はあまり興味がなかったようでした。ところが、地元の千葉県内であった日本女子オープンゴルフ選手権を観戦し、「ギャラリーがたくさんいる中で、プロの選手が輝いていて、格好いいなと思いました」と、いつしかプロゴルファーになることを夢見るように。祐也さんにプロになりたいと話すと、練習に誘われるようになり、本格的に近所の打ちっ放しの練習場に通うようになります。
小学4年生の5月に千葉県内の小学生ゴルフ大会に出場すると121打で、最下位から2番目という結果でした。「ベストスコアでしたが、やっぱり悔しかったです」。これを機に平日は自宅前で素振りを毎日500回するようになりました。家の庭に天然芝と人工芝が半々のスペースを作ってもらい、パター練習にも力を入れます。
5年生のときには、ジュニアゴルファー育成に熱心な千葉市の北谷津ゴルフガーデンに通いはじめました。打ちっ放しの練習場だけでなく、ショートホールが18ホールあり、月例の大会にも参加します。「ゴルフが本当に好きで、練習熱心で、ショートホールを1日100ホールくらい回ることもありました」と祐也さん。
中学でドライバーの飛距離アップ 全国2位も経験
中学生になるとレッスンプロの指導も受けるようになります。祐也さんは「プロに習うようになってスイングが良くなってショットが安定した」といいます。パーソナルトレーニングにも通い体力もアップ。さらに2年生のころには1年間で10センチくらい背が伸び、ドライバーの飛距離も230ヤードほどに伸びていきます。
3年生の4月には関東女子ゴルフ選手権第1ブロック予選競技で1位タイになりました。6月の関東ジュニアゴルフ選手権千葉県予選では2位、7月の関東ジュニアゴルフ選手権は14位タイで日本ジュニアゴルフ選手権の出場資格を得ました。飛距離は3年生のときには240ヤード前後まで達しました。
そして、「自分の持っているものを全部出そう」と臨んだ8月の日本ジュニアゴルフ選手権では、2位に入賞しました。「それまで全国大会に出たことがなかったので2位はめっちゃびっくりした。でも優勝できたかもしれないと思うとちょっと悔しさが出てきた」と振り返ります。
高校進学後は「悔しい思い」 読書で精神面に変化
25年4月からは拓殖大学紅陵高校に進学。新しい環境でのゴルフ生活がはじまりましたが、本人によると「悔しい思いばかりだった」と振り返ります。
高校進学直後の4月から大会に出場するも、髙橋選手はどこか守りに入ってしまったといいます。抜群の飛距離を誇るドライバーを軸にした攻めのゴルフが影を潜め、本来のプレーができなかったと悔しがりました。
「何かを変えないといけない」と考えていた髙橋選手はこのころから父の祐也さんのアドバイスで読書を取り入れるようになります。「あまり読書をしてこなかった」という髙橋選手ですが、さまざま書物を読むことで課題としていたメンタル面に変化が生まれました。
「それまではマイナスに考えてしまうと、なかなか前向きに考えられなかったけれど、『ダメだったら仕方ない。次のホールで頑張ろう』とポジティブに考えられるようになりました」
また、「26年はすべての試合に出場して、自分の実力通りのゴルフをしたい」と、目標を語ってくれた髙橋選手には地元・木更津市を盛り上げたいという思いもあります。木更津市は「自然がたくさんあって、ゴルフ場も近くて、ゴルフをする環境として良い」と気に入っています。高校の寮近くにある公園の階段は彼女の日ごろの練習スポットで、その階段を上り切った先にある絶景が「疲れを癒してくれる最高の場所」と話してくれました。
高校で地元の小学生にゴルフを教えたり、トーナメントのボランティアや地域の人との清掃活動があったりするのも楽しみです。明治安田「地元アスリート応援プログラム」では、地元の人たちとともにゴルフコンペに参加。「年上の方たちと回るのははじめてでしたが、応援してもらっていることを実感できてとても楽しく有意義な1日になりました」と、気持ちが引き締まったと言います。
「25年はあまり結果が出せなかったからこそ、26年は結果で地元の皆さんに恩返ししたい」と、力強く語ってくれた髙橋選手。心身ともに成長した彼女のこれからが楽しみでなりません。
（編集：4years.）
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