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山梨県

体操

竹澤薫子

たけざわかおるこ

亡き恩師の教えを胸に、大好きな体操を続けていく思い

山梨県のアスリート、体操の竹澤薫子選手（山梨ジュニアアカデミー所属）は、全国中学校選手権の平均台3位をはじめ、2024年には種目別ワールドカップの平均台で銀メダル、全日本種目別選手権の平均台で優勝。現在も地元・山梨でトレーニングを重ね、つねに自身の技の精度を極めながら、応援してくれる方のために“努力”を続けています。

「やりたいことをやる幸せ」を知り、プレッシャーから解放

竹澤選手は高校3年のインターハイで、ゆか3位、平均台6位の成績を残し、卒業後は大学へ進学せずに地元・甲府市にある山梨ジュニアアカデミーに所属して競技を続けています。

24年3月にアゼルバイジャンで開催された種目別ワールドカップでは、平均台で銀メダルを獲得しましたが、帰国後の4月に行なわれた全日本選手権では思うように演技ができなかったなど、気持ちのつなげ方がうまくできない時期もありましたが、9月に行なわれた全日本シニアでは個人総合6位、ゆか2位、11月の全日本種目別選手権では平均台で優勝するなど見事復活を果たしました。

しかし、25年4月の全日本選手権では記録が伸びず、残念ながら目標としていた26年のユニバーシティゲームズの出場権は逃してしまいました。前日の練習で故障したことも原因となりましたが、結果が出ずに落ち込んでいるときに両親からこんな言葉をかけられたといいます。

「『やりたいことをやっていけばいいよ』と言ってもらえました。まだ体操をしていていいんだ、夢を追いかけていいんだとそれまで抱えていたプレッシャーを下すことができました」

この大会以降、竹澤選手は自分の体と向き合うように。体内環境や体調、体重などの調整はもちろん持久系の練習メニューを取り入れるなど、今まで以上の変化を取り入れています。

体操を続けるキッカケになった「1ミリの努力」

両親がともに元体操選手という家庭で育ち、竹澤選手は姉も通っていたことから、幼少のころに体操をはじめました。中学2年で甲府市に引っ越して山梨ジュニアアカデミーに入り、ここで恩師の故・伊東安崇コーチに出会います。しかし、高校時代には体操をやめようと思ったときもありました。

「先生（伊東コーチ）は、『薫子の選択に任せる』という感じでした。そのとき、もう体操から離れられない運命なんだろうなと思って。たまに、パッと未来が見えるときがあるんです。だったらこのまま、自分が信じた先生のもとでやる方がいいなと決断しました」

竹澤選手は大学へ進学せず、山梨で競技を続ける道を選びました。しかし22年の冬、伊東コーチが亡くなります（享年47歳）。直接言葉をかけてもらうことができなくなりましたが、伊東コーチがよく使っていた言葉はいまでも思い浮かびます。

「毎日1ミリずつ努力して、それを積み重ねれば、やがて何メートルにもなる。今日1ミリでいいから進もうと、よく話していました。今でも不安を感じるときは、『1ミリの努力』を思い出すようにしています」

地元・甲府の人々とのふれあいで気持ちに変化が

明治安田「地元アスリート応援プログラム」は、知人から教えてもらったそうです。竹澤選手は中学生から高校生のころ、「次世代甲府大使」として甲府市に応援してもらっていた縁もあり、甲府市の役に立ちたいという思いから、家族と相談して参加を決めました。

「自分が知らないところで応援してくれている方と会う機会はなかったんですけど、明治安田の方々からは試合後にSNSで応援メッセージをいただいたり。それまでは身内だけだったのが、身内以外から『お疲れさま』とか言ってもらえるのがすごくうれしかった。今までは自分のために体操していたのが、応援してもらっているから、結果で恩返ししようとか、結果で見せていこうという気持ちが強くなりました」

25年のイベントでは山梨・甲府での植樹イベントに参加。150人もの参加者とともに植樹を行ない、オリジナルの箸を作って山梨の名物料理であるほうとうを食べましたが、「これだけたくさんの参加者の方と触れ合わせてもらい、いろいろなお話をさせてもらって刺激になりました」