再会したコーチとともに、フルーツ王国からプロテスト合格めざす
山梨県のアスリート、女子アマゴルフの手塚彩馨選手（日本大学2年）の地元・南アルプス市は果物の名産地です。大会でプレーの合間にも地元産のブドウなどを口にしつつ、実力を発揮します。プロテスト合格を目標に、支えてくれた人たちの期待に応えるよう、大きく羽ばたきたいと願っています。
世界に進めず、悔しかった小学校時代の思い出
手塚選手は小学校1年のときに、山梨県南アルプス市の自宅近くにあるゴルフスクールに入ったのが競技との出合いでした。父浩司さんから「入ってみないか」と持ちかけられました。最初はゴルフが面白いと感じませんでしたが、スクールで友だちと会えるのが楽しみでした。
ゴルフに深く入り込みはじめる最初の転機は小学4年生のころ、ジュニアの世界大会の国内予選に出場したことでした。「世界に行きたいと思って、一生懸命に練習しました。でも、あと少しで世界に届かず、すごく悔しかった」。当時、土日にスクールへ通っていましたが、この悔しさがバネになって練習量が増え、5、6年生のころには毎日練習に打ち込むようになります。
中学でもゴルフに打ち込み、高校はゴルフ部がある佐久長聖高校（長野県）に進学。高校1年の2021年6月、日本女子アマチュアゴルフ選手権競技では2位の好成績をあげます。日本大学に進学し、24年10月の国民スポーツ大会では山梨県代表として団体優勝を飾りました。「団体優勝に貢献できて、うれしかった」といいます。
でも、そこまでに至る道は決して楽ではありませんでした。
手塚選手は「高校2年の後半からのスランプが一番つらかった」と振り返ります。筋肉の疲労がたまっているときにストレッチをして、右太ももの裏側に肉ばなれを起こしました。その直後にアジア・パシフィック女子アマチュア選手権に出場し、治るまで長引いてしまいます。「痛いところをかばうようなスイングをしてしまっていたことで、スコアもすごく悪くなりました」。23年にはじめて受けたプロテストは「難しいかな」と予想したとおり、結果は良くありませんでした。
なんとかしなければ、と考えた手塚選手は中学時代まで教わっていた自宅の隣町のコーチに再び指導を仰ぐことにしました。土日は高校がある長野県佐久市から山梨の自宅に帰り、コーチに見てもらいました。スイングの体の使い方を本来あるべき形に修正してもらうことができ、「それまで抱えていた不安もいつの間にか消えていました」といいます。
申ジエ選手のように愛されるプロをめざして
手塚選手の憧れは、10年度に女子世界ランキング1位になり、23年のJLPGA（日本女子プロゴルフ協会）ツアーで2勝した韓国の申ジエ選手。21年5月、愛知県であったJLPGAツアーの大会で、練習ラウンドを申選手と一緒に回ったのは大事な思い出です。
「申選手はガツガツと攻める感じではないけれど、本当にゴルフを楽しんでプレーしています。ショットをここに落として、ここへたどりつくみたいなイメージ力が豊か。アプローチのスピンコントロールとか技術の一つひとつがすごくて、勉強になりました。プレー中はいつも笑顔で、みんなに愛されている。私も彼女のようなプレーヤーになりたい」。
25年最大の目標はプロテスト合格です。手塚選手は1次予選を免除されているので、9月の2次予選からが正念場となります。地元の練習場では、こどもの頃から手塚選手を知るゴルフ好きの人も多く、高校に入ったときや大学生になったときには、「もうそんなに大きくなったんだ」などと声をかけられ続けてきました。「プロテストがんばってねと言われて、パワーをもらえる気がします」
周囲からの期待に応える足掛かりにしようと、明治安田「地元アスリート応援プログラム」に応募したのは、24年夏、明治安田がスポンサーのBS朝日の番組「ジモト魂 アスリートたちの原点」に出演したのがきっかけでした。「番組のことを調べていて、応援プログラムのことを知り、その趣旨に惹かれました。支援を受けて、たくさん試合に出場して、もっと自信をつけたい」
フルーツ王国の地元では、近所にサクランボやブドウ、スモモなどを栽培している方がたくさんいて、手塚選手の祖父母も作っているそうです。「糖分がエネルギーをくれる」と、大会にも果物を持っていき、ラウンド中によく食べます。手塚選手は「自分の活躍で、今まで支えてくださった方たちに恩返しをし、地域を盛り上げたい。私を見て、南アルプス市からアスリートをめざすこどもが増えてほしいと願っています」。
（編集：4years.）
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