はじめての挫折を乗り越え、成長した姿でプロテスト合格へ
滋賀県のアスリート、女子アマゴルフの渡邊紗弥華選手（朝日大学1年）は2023年の滋賀県アマチュアゴルフ選手権で優勝し、その年の全国高等学校ゴルフ選手権は5位タイに入るなど全国大会でも実績を重ねる注目の選手です。「一人でも多くの人に勇気と感動を与えられるようなプロになりたい」と、日々努力を続けています。
ゴルフをはじめて1年で70台のスコアを叩き出す
渡邊選手は、祖父が近江八幡市内でゴルフ練習場を経営していた影響で、小学校5年から本格的にゴルフをはじめました。
練習場で開かれていたジュニアレッスンにも参加し、4ヵ月ほどで試合に出ると、103という好スコアが出ました。それがうれしく、「もっとうまくなりたい」とのめり込んでいきます。
1年後には70台のスコアも出せるようになり、滋賀県の小学生大会や関西大会を通過して全国大会に出場する実力をつけていきます。「さらに上にいきたいと、どんどん練習するようになっていった」と振り返ります。
感性から理論へ 挫折から学び進化したスタイル
「プロになりたいな」と思いはじめたのはその頃からです。「プロで活躍するには心技体を大切にする必要がある」。父の大二郎さんからそんなアドバイスがあり、ゴルフ部があって勉強に力を入れられる奈良育英高校に進学。滋賀県から奈良県までの通学は、大二郎さんが車でサポートしていました。自宅から1時間半かけて送迎してもらい、高校の練習場や近くのコースで毎日4時間ほど練習をこなします。さらに、午後10時近くに自宅に戻ってからはパター練習をする、まさに練習漬けの毎日を続けました。
その努力が実り、6アンダーの成績を目標にして臨んだ23年の全国高等学校ゴルフ選手権では、勝負どころの最後の2ホールで連続バーディーを取り、66のベストスコアを記録しました。「目の前の一打に集中することができました」。それが自信になって、その後の日本女子オープン初出場にもつながりました。
25年4月からは「自分が最も自立できる環境だと思った」という理由から朝日大学に進学。順調にキャリアを歩んでいるようにみえる渡邊選手ですが、24年は試練の年だったと話します。初のプロテストでは1日目は順調なスコアだったものの、体調不良で棄権。プレー面でも調子が上向かなかったといいます。
「1年を通してあまり調子も良くなく、はじめて大きな挫折を経験しました。今までは感性でゴルフをしてきた感じもありましたが、その挫折をきっかけにトレーニングや道具面までより深く考えてプレーするようになりましたね」と渡邊選手。感覚だけでなく、理論や知識も取り入れつつより高みをめざしたいと語ってくれました。
25年4月のJLPGAステップアップツアーでは、大勢のギャラリーの前ながら課題のティーショットも安定するなど徐々に調子が上向いてきたという渡邊選手。プロの選手たちと回ったことも、今後につながる良い機会だったと教えてくれました。
プレーで結果を出して 地元・近江八幡へ恩返し
明治安田「地元アスリート応援プログラム」は、祖父の保険担当者さんから教えてもらいました。「自分がプロになる夢を持ちながら、地元にも貢献できることに気持ちが高まり、応募を決めました」
24年には「LPGA TOTOジャパンクラシック」で、明治安田滋賀支社が出展するブースでのイベントにも参加。地域の方々が温かく迎え入れてくれたことや、たくさんの声援を受けて「結果で恩返ししたい気持ちがより強くなった」と語るように地元への深い愛着を持っています。ゴルフ練習場の常連客からは「頑張ってね」などと温かい声をかけてもらうことも多く、ゴルフへの大きなモチベーションになっています。さらに、近江八幡市には近江牛や近江米など名産品が多く、近江牛の焼き肉はパワーフードになっています。また老舗菓子店「たねや」の「バームクーヘン」は、お気に入りのおやつ。「毎月何度も食べるくらい好きなんです！甘いものを食べることでリフレッシュしています」と笑いながら教えてくれました。
名産品だけではありません。自宅近くには、近江商人によって栄えた地域に引き継がれた、昔ながらの風景が色濃く残る「八幡堀」があります。時代劇のロケ地としても知られ、四季折々で移りゆく景色を見ると気持ちが落ち着き、気分が沈んでいるときには癒やされるそうです。
「現時点で一番の目標はプロテストに合格すること。自分がプロになって活躍することで、近江八幡のすばらしさをPRして貢献したいですし、お世話になっている地元の方に恩返ししたいです」。そう力強く語ってくれました。
（編集：4years.）
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貢献したい地元：滋賀県近江八幡市
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