全英女子アマ予選トップを経験 自由練習で磨いた技で世界へ
兵庫県のアスリート、女子アマゴルフの山下アミ選手は、2022年の全英女子アマチュア選手権予選でトップに立ち、23年の関西女子アマチュアゴルフ選手権で優勝するなど、着実に実績を積み上げています。「世界で活躍できるプレーヤーになって、地元の西宮市に恩返しをしたい」と、プロテスト合格に向けて日々練習に取り組んでいます。
小学2年から姉の影響でゴルフをはじめる
小学2年のとき、2歳上の姉が友だちと一緒に、兵庫県西宮市の西宮中央運動公園内の施設へゴルフの打ちっ放しに行くというのを聞いて、山下選手も連れていってもらったのが、ゴルフとの出合いでした。クラブにボールがあたって飛んでいくのを楽しいと感じ、その後は同県芦屋市の練習場でのゴルフスクールに週1回行くようになります。
中学生になると自宅近くのゴルフ練習場でのスクールレッスンに毎日のように通い、いつしか「プロになりたい」という気持ちが高まっていきました。中学3年のときには、地元兵庫県の滝川第二高校出身の古江彩佳プロらが活躍しはじめていて「自分も同じようになりたい」と、同じ高校に進学を決めました。
滝川第二高校ゴルフ部の自由なスタイルで成長
滝川第二高校ゴルフ部での練習は、放課後に学校近くの練習コースを回り、あとは練習場での自由練習が中心です。「自分で考えて動く」という高校の「自由なスタイルが好き」と、ショットやパターの腕を磨いていきます。練習で納得がいかないときは、午後6～7時ごろに自宅へ戻ってからもさらに自由練習をすることもありました。
高校2年のとき、21年の全国高等学校ゴルフ選手権大会の団体戦で3位に入り、2日間で12アンダーを出すことができました。高校3年のときは、全英女子アマチュア選手権への出場権が得られる「THE ROYAL JUNIOR」でプレーオフのすえ、優勝。英国ハンスタントンで開かれた全英女子アマチュア選手権では予選１位になりました。決勝は1回戦で敗れたものの、世界の選手と交流できて「やっぱりゴルフは楽しい」と改めてモチベーションが高まりました。
この年は日本女子アマチュアゴルフ選手権にも出場し、国体も個人3位と活躍を続けていきます。高校ゴルフ部監督は「明朗快活で誰からも頼りにされるリーダー的存在。高校時代は女子主将として部員40人をまとめあげ、何ごとにも前向きに努力できる性格です」とたたえています。
目標は古江彩佳選手、「プロになって一緒にプレーしたい」
順調に実績を積んできた山下選手ですが、22年、23年のプロテストは通過できず、24年は3度目のテストに挑みます。「まわりの人と技術面では差はないと思いますが、メンタル面で試合が左右されることが多いと実感しています。思いどおりにいかない状況になったときに焦り、どんどん悪くなっていきました」。あらためて自身を見つめ直し、「試合のなかで自分をどうコントロールするかが重要」と課題を見いだしています。
高校卒業後は兵庫県小野市の小野東洋ゴルフ倶楽部で週に何回かラウンド練習をし、ほかの日は宝塚市の施設でのトレーニングやゴルフ練習場でのショット練習を重ねていますが、メンタル面の強化を意識しています。24年4月にはプロも出場するステップ・アップ・ツアーの「フンドーキンレディース」で単独2位になりました。「すごくいい感じでプレーができました。この勢いでやるべきことをやってまずはプロになりたい」と話します。
ゴルフにストイックに向き合うなかで、気分転換の一つが「食べること」。兵庫県の郷土食ともいわれるつくだ煮の「イカナゴのくぎ煮」が大好きで、「夜自宅で食べては元気をつけています」。ゴルフをはじめるきっかけにもなった西宮中央運動公園は、外出の際にそばをよく通り、遊んでいる子どもたちをみることでも自分の原点を思い出すといいます。
明治安田「地元アスリート応援プログラム」は、「自分が育った西宮に少しでも恩返しができるように」と参加を決めました。試合で遠くに行って西宮に戻ってきたときは、地元の人から声をかけられることが多く、「もっとゴルフを通して恩返ししたいという気持ちになります」。
目標とするのは、高校の先輩で兵庫県出身の古江プロ。「自分のペースでゴルフができていて、アイアンのキレ、ドライバーの技術もズバ抜けている」とあこがれます。「プロになって一緒にプレーできるように頑張りたい。ドライバーを武器に攻めのゴルフをして、世界で活躍できるようなプレーヤーになりたい」と、固い決意を胸に世界をめざします。
（取材・制作：4years.）
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