目標は世界での活躍！ 心身ともに磨きプロテスト合格へ
兵庫県のアスリート、女子アマゴルフの山下アミ選手は、2023年の関西女子アマチュアゴルフ選手権で優勝、24年にはプロとの試合にも多数参加するなど着実に実績を積み上げています。「世界で活躍できるプレーヤーになって、地元の西宮市に恩返しをしたい」と、プロテスト合格に向けて日々練習に取り組んでいます。
姉の影響ではじめたゴルフ 目標は地元出身プロ
小学2年のとき、2歳上の姉が友達と地元・兵庫県西宮市の西宮中央運動公園内の施設へゴルフの打ちっ放しに行くのに連れていってもらったのが、ゴルフとの出合いでした。クラブにボールがあたって飛んでいくのを楽しいと感じ、その後は同県芦屋市の練習場でのゴルフスクールに週1回行くようになります。
中学生になると自宅近くのゴルフ練習場でのスクールレッスンに毎日のように通い、いつしか「プロになりたい」という気持ちが高まっていきました。中学3年のときには、兵庫県の滝川第二高校出身の古江彩佳プロらが活躍しはじめていて「自分も同じようになりたい」と、同じ高校に進学を決めました。
高校時代から「自分で考え」て練習を重ねる
滝川第二高校ゴルフ部での練習は、放課後に学校近くの練習コースを回り、あとは練習場での自由練習が中心です。「自分で考えて動く」という高校の「自由なスタイルが好き」と、ショットやパターの腕を磨いていきます。練習で納得がいかないときは、自宅へ戻ってからもさらに練習をすることもありました。
高校2年のとき、全国高等学校ゴルフ選手権大会の団体戦で3位に入り、2日間で12アンダーを出すことができました。高校3年のときは、全英女子アマチュア選手権への出場権が得られる「THE ROYAL JUNIOR」でプレーオフのすえ、優勝。英国ハンスタントンで開かれた全英女子アマチュア選手権では予選１位になりました。決勝は1回戦で敗れたものの、世界の選手と交流できて「やっぱりゴルフは楽しい」と改めてモチベーションが高まりました。
メンタル面で成長しドライバーの課題にも向き合う
高校卒業後は兵庫県小野市の小野東洋ゴルフ倶楽部で週に何回かラウンド練習をし、ほかの日は宝塚市の施設でのトレーニングやゴルフ練習場でのショット練習を重ね、メンタル面の強化も意識しています。24年4月にはプロも出場するステップ・アップ・ツアーの「フンドーキンレディース」で単独2位になりました。
「ショットは安定しなかったのですが、パターがうまくいき優勝争いにからめました。オフシーズンに重点的に練習していた、グリーン周りのプレーが結果に結びつきました。また、相手のスコアを気にせず自分のゴルフを徹底できたことも良かったと思います」と山下選手。惜しくも1打差での2位と悔しさもありましたが、自身の成長を感じたと振り返ります。
順調に実績を積んできた山下選手は、25年に4度目のテストに挑みます。「周りの人と技術面では差はないと思いますが、メンタル面で試合が左右されることが多いと実感しています」と話します。最近は、コース戦略をしっかり考えるなど落ち着いた気持ちで試合に挑めていると言います。
「練習ラウンドである程度どのように攻めようかと考えられるようになりました。例えば、ピンポジションが難しければ無理に攻めずパーを、取れる部分ではバーディーをしっかりきめていくという、ある意味の“割り切り”ができるようになったのが大きいですね」
また、より成長していくために課題であるドライバーの精度にはしっかりと向き合っていきたいと語る山下選手。「スイングデータを取りながら、数字で分析してフォームを微調整していきたいです」と語ります。
地元の応援を受けてプロ合格をめざす
ゴルフにストイックに向き合うなかで、気分転換の一つが「食べること」。兵庫県の郷土食ともいわれるつくだ煮の「イカナゴのくぎ煮」が大好きで、「夜に自宅で食べては元気をつけています」
明治安田「地元アスリート応援プログラム」は、「自分が育った西宮に少しでも恩返しができるように」と参加を決めました。24年には、明治安田大阪北支社が主催したゴルフ大会にゲストとして参加。「ゴルフ好きのみなさんと和気あいあいとした楽しいラウンドでした。自分のことも紹介していただき、応援の声もたくさんいただいたのでより頑張ろうという気持ちになりました」
目標とする古江プロは、「自分のペースでゴルフができていて、アイアンのキレ、ドライバーの技術もズバ抜けている」と憧れています。25年の目標はもちろんプロテストの合格です。「普段と変わらず、本番までに自分ができることを全部やって試験に臨みたい」、と固い決意を胸に、その先にある世界をめざします。
（編集：4years.）
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