スランプ期を乗り越え、目標のプロテスト合格へと突き進む
兵庫県のアスリート、女子ゴルフの山下アミ選手は、2023年の関西女子アマチュアゴルフ選手権で優勝し、以降ステップ・アップ・ツアーにも積極的に参加するなど着実に実績を積み上げてきました。25年にはスランプになったこともありましたが、しっかり乗り越えプロテスト合格に向けて日々練習に取り組んでいます。
姉の影響ではじめたゴルフ いつしか目標はプロに
小学2年のとき、2歳上の姉が友達と地元・兵庫県西宮市の西宮中央運動公園内の施設へゴルフの打ちっぱなしに行くのに連れていってもらったのが、ゴルフとの出合いでした。クラブにボールがあたって飛んでいくのを楽しいと感じ、その後は同県芦屋市の練習場でのゴルフスクールに週1回行くようになります。
中学生になると自宅近くのゴルフ練習場でのスクールレッスンに毎日のように通い、いつしか「プロになりたい」という気持ちが高まっていきました。中学3年のときには、兵庫県の滝川第二高校出身の古江彩佳プロらが活躍しはじめていて「自分も同じようになりたい」と、同じ高校に進学を決めました。
ゴルフ名門高校へ進学 全英女子アマにも出場
滝川第二高校ゴルフ部での練習は、放課後に学校近くの練習コースを回り、あとは練習場での自由練習が中心です。「自分で考えて動く」という高校の「自由なスタイルが好き」と、ショットやパターの腕を磨いていきます。練習で納得がいかないときは、自宅へ戻ってからもさらに練習をすることもありました。
高校2年のとき、全国高等学校ゴルフ選手権大会の団体戦で3位に入り、2日間で12アンダーを出すことができました。高校3年のときは、全英女子アマチュア選手権への出場権が得られる「THE ROYAL JUNIOR」でプレーオフの末、優勝。英国ハンスタントンで開かれた全英女子アマチュア選手権では予選1位になりました。決勝は1回戦で敗れたものの、世界の選手と交流できて「やっぱりゴルフは楽しい」と改めてモチベーションが高まりました。
プロテストでの挫折を糧に、視線を再び前へ
高校卒業後は、地元兵庫のゴルフ場でラウンドやショット練習、トレーニングを重ね、24年4月にはプロも出場するステップ・アップ・ツアーの「フンドーキンレディース」で単独2位に、25年の「山口周南レディースカップ」では、アマチュア資格での参加者のトップとなるローアマチュアにも輝きました。
山下選手の目標は何と言ってもプロテスト合格ですが、超難関と言われる女子プロテストの壁はやはり厚く、25年の挑戦は2次で終わってしまいました。聞くと、2週間くらい前からゴルフの調子が落ち、「それまではとても調子が良くて安定していたのですが、試合が多かったせいもあり、すごく疲れが溜まってしまっていたようで……」、本番でミスを連発してしまったそうです。「普段絶対しないようなシャンクも出てしまって、そうすると焦ってしまって余計に思い通りにいかないようになってしまいました」。負の連鎖が続き、スコアを取り戻すことはできませんでした。
プロテスト後、山下選手の落ち込みようは激しく、しばらく立ち直れなかったそうです。「プロテストに向けて頑張ったのですが、結果に繋がらなくて……。なかなかその後に、もう一回ゴルフを頑張ろうっていう気になれない時期がありました」
そんな山下選手が立ち直ったのは、友達や同級生がプロの試合で活躍しているのを見て「やっぱり自分もあの舞台に立ちたい！」という思いが沸々と湧いてきたからでした。25年11月に出場したステップ・アップ・ツアーの「山口周南レディースカップ」では、初日はショットに自信が持てなくてどういうふうに攻めたら良いかもわからなかったそうですが、同じ大会に出場していた同級生の藤井美羽プロにアドバイスをもらい、それを実践した2日目には結果も付いてきて、見事ローアマチュアを獲得できました。
地元の良さを再確認し、恩返しの思いを胸に
プロテストの後、なかなかゴルフに気持ちが向かなかったときは、それでも身体を動かすようにし、地元を散歩したり走ったりしていたとのこと。「リフレッシュしながらトレーニングもできて、みたいな感じの生活を送っていたので、今考えると良い時間でした」と、自然に恵まれた地元の環境の良さを再確認したようです。
今も、六甲山の東に位置する甲山の大部分とその山麓に広がる兵庫県立の「甲山森林公園」によく行くそうです。山からの眺望もよく、広大で池や広場もあり、散歩はもちろんランニングするにも絶好の場所だとのこと。
「明治安田『地元アスリート応援プログラム』に再び応募させていただいたのも、こうして育ってきた地元に対して何かしたいっていう気持ちがあって。26年は、24年、25年以上に私ができることでもっと地元に貢献したいです」
恩返しの思いを胸に、そして25年の経験を糧に、再びプロテストに挑戦する山下選手は、今日もひたすら練習に、トレーニングに、励んでいます。
（編集：4years.）
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