「昔は一面に稲穂が実る田園風景だったのに、今は雑草が伸び放題になっているな…」と思った経験はありませんか？いま、新規就農者は1年に約5万人いますが、農業従事者は1年に約5.6万人のペースで減少しています。さらに、農業従事者の高齢化も大きな問題です。「平成」の30年間で平均年齢は約10歳高齢化し、2025年には農業従事者の約7割が65歳以上になると試算されています。

農地面積も減少しています。50年前に580万haだった農地面積は、2019年に440万haに減ってしまいました。これは、都道府県で3番目に面積が大きい福島県1県分に相当します。このままでは日本の農業の衰退が心配です。

最近、南国のように強く激しい雨が急に降ったり、台風が続けて来襲したり…と、自然災害を実感することが多くありませんか？実は、日本における「非常に激しい雨（１時間降水量50ミリ以上）」は直近30年で約1.4倍に増加しています。

国内の自然災害の回数・被害額ともに増加しており、2019年度の農林水産関係被害額は、4,883億円に上りました。天候不順による収穫量減少などの被害はもちろんですが、例えば、大雨によって洪水や土砂崩れが発生すると、農地や農業関連施設、農道に土砂などが流入し使えなくなってしまい、物流も遮断されてしまいます。

世界に今、どのくらいの人が生活しているか、知っていますか？2019年の統計では約77億1500万人！この人口はさらに増え続けると予測されています。どのくらいかというと、2030年には85億人。今後10年間で約8億人も増えることになります。

人口の増加が予測される地域の大部分はアフリカとアジアです。飢餓問題が解決していない地域で、これ以上人口が増加すると、食料不足や栄養不足がさらに進んでしまうことが危惧されます。

スーパーなどに行ったとき、海外産の農産物が多いなと感じたことはありませんか？実は、2000年からの約20年間で、農産物の輸入額は約2.7兆円も増え、2019年には約6.5兆円輸入しています。他方、輸出額も同じ期間に約4,000億円増加していますが、国としてもっと輸出を増やしていこうと目標を立てています。

日本の食料自給率はカロリーべースで38％、約6割を輸入に頼っている状況です。主要輸入国の米国や豪州などは、広大な土地で、その規模に合った大型機械を使って農業をしています。日本も同じように大型機械で収益性を高めて、自給率を上げることはできないのでしょうか？

日本は起伏の激しい中山間地が多く、広大で平坦な土地が少ない地形です。日本の農家1戸あたりの平均農地面積は、なんと米国の約１／70、豪州の約１／1,260です！(※)

※出典：日本は、｢平成29年農業構造動態調査｣
米国は、｢Farms and land in Farms 2016 Summary｣（米国農務省）
豪州は、｢Agricultural Commodity Statistics 2016｣（豪州農漁業省）

そして、日本の農業地域を地形や人口密度から、都市的地域・平地農業地域・中山間地域に分けると、中山間地域が約７割も占めています。

中山間地域は傾斜地が多く、耕地は狭くて分散していますが、標高差や豊富で良質な水資源などの自然条件を生かした農産物がつくられています。

例えば、日当たりや水はけのよさを生かした柑橘（かんきつ）類や、高地の冷涼な気候を生かしたキャベツなど葉物野菜の産地になっていたり、地域特有の伝統野菜が栽培されていたり、中山間地域は日本の多様な食文化を支えています。

例えば、同じ100円のレモンでも、遠い米国から船の積み荷として運ばれてきたものと、国内の産地からトラックで運ばれたものでは、何が違うでしょうか？もちろん、味や品質も違うのですが、米国産は1万キロ以上を大型船舶で運び、国産は数百キロをトラックで運ぶ、これにかかる輸送エネルギーや環境負荷が大きく異なってきます。

新型コロナウイルス感染症による影響は、全世界に大きなダメージを与えています。感染拡大が進み、一時はマスクや消毒剤などが店頭から消えるなど、私たちの生活にも不安が広がりました。

一方、外出自粛により家で過ごす時間が増えていますが、そんな時でもスーパーなどの小売店は、食料を途絶えることなく供給してきました。その向こうには、食品の流通を担う人、そして農畜産物を生産して出荷する人など、さまざまな人たちの力があって国民の「食」が支えられています。

コロナ禍で国内の農業にはどのような影響があったのでしょうか？

おいしい国産の食べ物を作ってくれている生産者ですが、2015年からの5年間で約39万人も減少しています^※。 その主な原因は、高齢化や農村地域人口の減少と言われています。

※農林水産省「2020年農林業センサス」による。

主な産業別高齢者就業者及び割合（2019年）

そこで、人手不足に悩む産地や生産者は、海外からの研修生（技能実習生）の受け入れや観光業など他業種の人たちの協力を得ながら、問題解決に取り組んでいます。でも、現在はコロナ禍のため、海外から日本への入国が難しく、新たな研修生をなかなか迎えられません。
一方で、コロナ禍で苦境にある観光業の人や副業希望者などが、「一時的な職場」として農業のサポートを選択し、農繁期の収穫作業や選別、箱詰めなどの出荷作業を支えています。また、地域特有の「食」や「農業」を体験して楽しむ、農山漁村滞在型旅行「農泊」への関心が高まっており、農業に興味を抱く人が増えています。

※農林水産省「荒廃農地の現状と対策について」（2020年4月）による。

人手不足が深刻化するなか、JA全農おおいたでは、就農希望者に限らず、農業に関心を持つ人に対して、農業1日体験や農業アルバイト、プロ農家への弟子入りなど、希望に合わせて農業を支えることができる機会を提供しています。また、JAにしうわ（愛媛県）は、JAふらの（北海道）、JAおきなわ（沖縄県）と連携し、各地の農繁期に合わせたアルバイトの募集を行うなど、3地域をまたぐ人材の「産地リレー」を展開しています。この取り組みを通じて、本格的に就農を目指す人もいるそうです。

地域のおいしいものと消費者をつなぐファーマーズマーケット（農産物直売所）を利用したことはありますか？地域の旬の食材を取り扱うJAのファーマーズマーケットは、どこに行っても盛況です。「新鮮な農産物」「生産者がわかる安心感」が魅力です^※。朝早い時間、多くの生産者がとれたての果物や野菜を運んでいて、新鮮さは折り紙付きです。商品の近くには、生産者の名前や顔写真が載っており、ファンになる方がたくさんいます。また、生産者の直接搬入だからこその価格設定も嬉しいポイントです。地元の農業・生産者を応援したい人から強く支持されています。

※JA全中「利用者ヒアリング調査（平成29年10月）」による。

「豊富な品揃え」も、ファーマーズマーケットが人気の理由です。同じ野菜などが品種違いで複数並んでいますが、これは消費者のニーズを意識しているからです。例えばトマトなら、糖度の高さ、すっきりした酸味、黄色・オレンジ色などカラフルな品種のように、食味や見た目が異なるトマトが陳列されています。
食材の特徴が明記されたPOPや、商品に詳しい店舗スタッフの声を参考にすれば、迷わずに楽しく、レシピに合う食材を選ぶことができ、料理の幅も一層広がりそうです。

また、ファーマーズマーケットで見逃せないのは、地元企業や生産者自身が手がける加工品。菓子、ジャム、漬け物、パンなど、素材の味を生かした、地元ならでは・生産者ならではの商品も人気を博しています。

白くて艶やかで、おいしい日本のお米。皆さんは毎日食べていますか。日本人の主食として欠かせない食材ですが、実は、1人当たりの消費量は年々減少しています。国民1人・1年あたりの消費量は、約50年で、なんと半分以下まで減ってしまっています！

米、肉類、油脂類の1人・1年当たり消費量の変化

朝忙しくて朝食を抜いてしまったり、食の多様化でお米以外を食べる機会が増えたり、お米を炊くのが面倒だったり…消費量の減少については、様々な理由が考えられますが、「お米を食べると太りそう」というイメージも原因にあるようです。しかし、それは誤解です！「糖質＝太る」のイメージかもしれませんが、糖質には様々な種類があり、お米の糖質「でんぷん」はゆっくり消化されるため、血糖値の上昇が穏やかで腹持ちがよく、体脂肪になりづらい特徴があります。カロリーも脂質の約半分です。
また、お米を中心に、魚・肉・野菜・海藻・豆類などのおかずをバランスよく食べることで、より栄養バランスのとれた食事になります。
そして、お米の価格も魅力の一つです。一般的なお米（5kg）の平均小売価格は2,070円。茶碗1杯に換算すると、たったの約27円^※です。家計に優しいことがわかりますね。

※農林水産省「米をめぐる関係資料」（令和2年）による。

このままお米の消費量が落ち込んでしまうと、お米の生産者が減ってしまい、国産のおいしいお米が手に入りにくくなってしまうかもしれません。
さらに、お米を育てる田んぼが減ることで様々な弊害も出てきます。例えば、田んぼは、大雨の時の洪水や土砂崩れを防いだり、多様な生き物のすみかになったり、様々な役割があります。

お米を炊くのが面倒…という方には、無洗米や、温めてすぐ食べられるパックご飯もあります。お米は、世界に誇れる日本の主食です。環境面でも重要な役割を発揮するお米を、わたしたちがたくさん食べて、未来につないでいきたいですね。

「なんだか体が疲れやすいなぁ…」と感じる時はありませんか？
それは、食生活を見直すサインかも！？ビタミンやミネラル、食物繊維を豊富に含む果物や野菜が不足すると、生活習慣病のリスクが増えたり、体の免疫力が低下するなど、体調不良の原因になってしまいます。
厚生労働省は、1日あたりの摂取目標として、果物200グラム、野菜350グラムを掲げていますが、若い世代ほど果物や野菜の摂取量が少ないのが現状です。

果物・野菜の摂取目標と年齢別平均摂取量

摂取目標量が多い…と感じるかもしれませんが、果物の場合、みかん２個または、りんご1個で約200グラムです！野菜は加熱するとかさが減ります！そして、ポイントは、国内で生産される果物や野菜が収穫されるタイミング、いわゆる「旬」を意識することです。「旬」の時期は、おいしいだけでなく、栄養価も高くなり、また、生産量が多くなることで価格が安定する傾向があります。

ここで、国産の果物と野菜を食べたくなる、食材の「機能性」についてお伝えします！昔から、「りんごやトマトが赤くなると医者が青くなる」と言われていますが、皆さんは、果物や野菜が持つ機能をご存じですか？

果物

野菜

果実と野菜に含まれる栄養・機能性は世界でも注目されており、国連は2021年を「国際果実野菜年」に設定し、果実や野菜の魅力を広く伝えています。みずみずしく、味わい深い国産の果実と野菜を毎日楽しみたいですね。JAグループも、「国際果実野菜年2021」のオフィシャルサポーターとなっています。