近年、SNSの普及や社会環境の急激な変化を背景に、メンタルヘルスへの関心が高まり、心理学の知見がこれまで以上に求められています。こうしたなか、人間科学部心理学科ではどのようなことが学べるのか。発達心理学を専門とし、子どもの心の発達を研究する池田彩夏准教授のもとを、上田まりえさんが訪れました。

上田　人間科学部心理学科では、どのような学びが展開されていますか？

池田　1年次から講義や実験実習を通して「こころ」を学ぶための基本的な知識を学び、研究の進め方やデータ解析の方法、結果の解釈の仕方を段階的に身につけていきます。そして、最終的には自分自身で問いを見つけ、調査や実験を行いながら答えを導き出し、卒業論文としてまとめます。

上田　「心理学」と聞くと漠然としたイメージを持つ人も多いと思いますが、さまざまな分野がありますよね。

池田　「心とは何か」と問われたとき、明確に定義することは容易ではありません。心理学では多様な側面から心を捉え、その仕組みや働きについて少しずつ明らかにしていきます。その結果として、「〇〇心理学」と名のつく研究分野が数多く生まれてきました。

上田　心理学と聞くと、恋愛や消費者行動に関する研究を思い浮かべる方も多いかもしれません。ほかにはどのような研究分野があるのでしょうか？

池田　例えば、目や耳などから入ってきた情報を脳がどのように知覚するのかを研究する知覚心理学や、その情報を脳がどのように認知（処理・理解・判断）するのかを研究する認知心理学があります。また、人間以外の生き物の心や行動を研究対象とする動物心理学もあります。ほかにも、メンタルヘルスの問題がどのように生じるのかや、その問題に対しどのような支援が有効かを研究する臨床心理学などもあります。このように、心理学の研究にはさまざまな切り口があり、アプローチ方法も多様です。

上田　私は大学院在学時にスポーツマネジメントを研究していたのですが、その際、アスリートのお尻と競技成績には何らかの相関関係があるのではないかと考え、先行研究を探したことがあります。その中で見つけたのが、ドイツ人研究者による「魅力的な身体」に関する研究でした。男性はショルダー・ヒップ比、女性はウエスト・ヒップ比によって、異性から魅力的に見られる割合が高まる、というとても興味深い内容でした。

池田　性選択の観点から考えると、進化の最終的な成功の一つは、子孫を残すことだと考えられています。では、どのような人がパートナーとして選ばれやすいのか。こうしたテーマは進化心理学で数多く研究されています。また、人の魅力は性的なものだけではなく、仕事や友人関係においても「この人は魅力的だ」とか「信頼できる」など好意的に感じる要素がありますよね。恋愛も含め、こうした人間関係における魅力に関する内容は、社会心理学の分野でも広く研究されています。

上田　先生の専門である発達心理学について教えていただけますか。

池田　私たちの心は生まれてから死ぬまでの間、時間とともに変化していきます。その変化がいつどのように起こるのかを明らかにすることが、発達心理学の大きな目標です。発達の典型的なパターンを理解することは、個々の子どもを一律に評価するのではなく、多様な発達のあり方や、それぞれに応じた支援を考えるための基盤にもなります。

上田　ゼミではどのような研究を行っているのでしょうか？

池田　幼児や小学生を対象とした研究を数多く行っています。幼稚園や保育園を訪問してデータを収集することもあれば、子どもたちに大学まで来てもらい、さまざまな課題に取り組んでもらうこともあります。具体的な研究テーマは学生それぞれの興味や関心に応じて設定しています。

上田　幼稚園や保育園では、具体的にどのような実験を行っているのでしょうか？

池田　例えば、物語を読み聞かせたうえで、登場人物の行動や言動は良かったのか悪かったのかを尋ね、子どもの道徳判断の発達を実験したり、子どもにシールを複数枚渡して「これ（シール）を他の人にあげることもできるけれど、何枚あげる？」と問いかけ、実際に分配する様子を観察する実験を行ったりしています。

上田　その実験では、シールを誰にもあげないという選択肢もありますよね。

池田　もちろん、あります。実験の目的は良い・悪いを判断することではなく、子どもの行動にどのような傾向が見られるのかを調べることにあります。一般的に、幼い子どもには自分が欲しいものを独り占めしたがる傾向があります。しかし、成長するにつれて、「みんなに平等に分けたい」という意識が芽生え、分配の仕方も変化していきます。さらに、相手が「欲しいけれど持っていない」のか、「すでにたくさん持っていて必要としていない」のかなど、状況によっても分け方を変えるようになります。こうした子どもの行動の変化にどのような要因が影響しているのかを、実験を通じて明らかにしていきます。

上田　私は日本語検定委員会の審議委員を務めているのですが、最近は特に若い世代の言葉の変化に戸惑うことがあります。例えば、メッセージアプリなどで文章を送る際、文末に「。」を付けると怒っているように受け取られるなど、これまでの常識が変わってきているように感じています。こうした言葉の変化と心の関係について、先生はどのようにお考えでしょうか？

池田　授業の中で、若者言葉や若者特有のコミュニケーションの特徴について、学生に考察してもらったことがあります。そのときに感じたのは、デバイスやアプリケーションの変化がコミュニケーションに大きな影響を与えているということです。最近は日常生活において「タイパ」や「コスパ」が重視され、コミュニケーションにおいても短時間で効率的にやり取りすることが求められるようになっています。こうした現代社会への適応の1つとして、若者のコミュニケーション特有の略語が生まれたのではないかという意見が学生から出ました。そして、「タイパ」や「コスパ」の良いやり取りは、スマホやメッセージアプリの普及とは切り離せないですよね。なので、今後もデバイスやアプリケーションの変化に伴って、言葉やコミュニケーションのあり方も変化していくのではないかと思います。

上田　「エモい」や「メロい」といった若者言葉もよく耳にしますが、意味を理解しづらいものも多いですよね。

池田　それについては、学生の考察の中にユニークなものがありました。若者言葉は意味が曖昧だからこそ、そこに多様な意味を見出すことができます。プラスの意味でもマイナスの意味でも使用できる言葉であれば、発信者がどのような意図で使ったとしても、受け手はいろいろな解釈ができますよね。つまり、あえて曖昧な言葉を使うことで、複数の意味を持たせたり、直接的な衝突を避けたりすることができる。相手が自分にとって都合のいいように解釈できる余地を残しているのではないか、という考察でした。言葉やコミュニケーションのあり方が様々に変化しても、その根底には他者と良好な関係を築きたいという心があるのだと思います。

上田　たしかに「ヤバい」も、肯定的にも否定的にも便利な言葉として使われることが多く、若者を中心に幅広い場面で使用されていますよね。そのような議論も面白そうです。では、専修大学の心理学科ならではの魅力について教えてください。

池田　ゼミの数が多いことだと思います。基礎分野から臨床分野までさまざまな分野を専門とする教員がおり、広範な領域を網羅していますから、学生は自分の興味や関心に近いテーマを見つけやすい環境にあると思います。また、学生数に対してゼミ数が多いため、1つのゼミに所属する学生は1学年あたり5人前後です。少人数制で教員との距離が近く、きめ細かな指導を受けられることも強みだと思います。

上田　ゼミは15あるそうですが、それぞれのゼミではどのような研究を行っているのでしょうか？

池田　基礎分野から臨床分野まで幅広い内容を扱っています。基礎分野では、知覚心理学や認知心理学、社会心理学、生理心理学などがあり、動物を対象とした研究も行っています。臨床分野では、よく知られている臨床心理学や犯罪心理学のほか、高齢者を対象としたリハビリテーション心理学や、障がいのある子どもを対象とした障害児心理学などがあります。ほかにも病跡学という分野もあり、歴史上の人物を対象に、その生涯において精神疾患がどのような意味を持っていたのかを研究するゼミもあります。

上田　本当に幅広いですね。そうした学びを通して、学生にはどのような力を身につけ、どのように社会で活かしてほしいとお考えでしょうか？

池田　心理学科では、卒業論文を必修科目としています。自分で問いを立て、研究計画を作成し、データを集め、分析するわけですが、特に実験では最初の計画どおりに進まないことが少なくありません。途中でさまざまな問題が発生しますが、それらを調整しながら地道に試行錯誤を重ねて研究をまとめていきます。こうしたトライ＆エラーの連続に粘り強く取り組む姿勢は、ぜひ身につけてほしいですね。そして、そこから得られた成果や考えを論理的に説明する力は、社会に出てからも大いに役立つと思います。また、心理学科では研究のためにプログラミングやデータの統計解析などを行うことも多いため、データサイエンスのスキルも磨かれます。研究の過程で培ったこれらの経験を生かして、IT系の企業に就職する学生も多くいます。

上田　心理学の知識はもちろん、研究を通して社会で役立つさまざまな力も身につくということですね。では最後に、受験生へ向けてメッセージをお願いします。

池田　現代社会はスマートフォン一台あれば何でも調べられる時代ですが、心理学の世界にはまだまだ解明されていないことがたくさんあります。そんな未知の問いに向き合い、自分なりの答えを導き出すことは、とても楽しいことだと思います。それこそが、大学で学ぶことの醍醐味ではないでしょうか。ぜひ、専修大学の心理学科で、自分が知りたいことをとことん探究してみてください。