慢性腎臓病（CKD）は、たんぱく尿など腎臓に障害がある、あるいは糸球体濾過（ろか）量（eGFR：血液検査の血清クレアチニン値から推算）が60未満に低下している状態が3カ月以上続くことをいいます（図1参照）。CKDが重症化すると人工透析を必要とする末期腎不全になる可能性もあり、それ以前の段階からは、心筋梗塞や脳卒中などの心血管疾患を起こすことが10年以上前から分かってきました。この危険な状態に早く気付き、複雑な検査をしなくても見つけられるようにCKDの定義はシンプルになっているのです。

  CKDは尿検査と血液検査で調べられます。健康診断の検査項目でたんぱく尿が出ていたり、腎臓の働きを示す数値のGFRが60以下だったりすると重大な問題ですから、軽視せずに医療機関を受診してください。初期には自覚症状がほとんどなく、症状が出てくる時は相当進行していると考えられます。糖尿病の方は、腎臓病を早期発見するために微量アルブミン尿検査も年に数回受けましょう。

  なお、血清クレアチニン値の検査には少し注意が必要です。血清クレアチニン値は正常値が男性0.9～1.0、女性0.8程度ですが、例えば男性1.2～1.3の場合、かかりつけ医の中には軽度の腎機能障害とみなしてしまうことがあります。しかし、血清クレアチニン値は正常値を超えた段階で、既に腎機能がおよそ2分の1になってしまっています。この問題を是正し、本来の腎機能を推測するためにできた数値がeGFRで、全国に普及しています。

  現在、日本人のCKD患者さんの数は非常に増えてきています。慢性糸球体腎炎や多発性のう胞腎といった腎臓の病気で起こることもありますが、高血圧や糖尿病、肥満、メタボリックシンドロームなど生活習慣病と関わりが深く、生活習慣病が増えていることが患者数増加の要因になっています。加齢も大きな要素で、年齢とともに腎機能は低下していきます。また、戦中、戦後に母親の胎内にいた今の中高年世代は、母体内の環境と出生後の状態に何らかのギャップ（出生時の体重が少ないなど）があると、腎臓病や生活習慣病になりやすいことが多くの疫学調査で分かってきています。

  CKDがかなり進行して腎臓の機能が低下すると、腎臓の一番大きな役割である体内の恒常性の維持（図2参照）が損なわれ、血圧の上昇、むくみ、貧血など様々な症状が表れます。病気が進む過程で心臓や血管に相当大きな負荷がかかるため心筋梗塞や脳卒中、心不全を起こしたり、最近では認知症になりやすくなったりすることも明らかになっています。

  CKDには重症度を示すステージ分類があり、GFRが10未満くらいから透析を始め、15くらいからはその準備段階に入ります。今、日本の透析患者数は約34万人といわれ、毎年約4万5千人が新たに透析を始めています。末期腎不全の治療には血液透析、腹膜透析、腎臓移植があり、国内では透析が90％以上行われています。血液透析の場合は最低週に3日、1回4～5時間かけて血液を体外に取り出し、人工透析器で浄化して体内に戻します。透析をするようになるまで病気が進むと、生命を維持するために透析を継続いただく必要があります。ただし、急性腎不全なら1、2週間の血液透析で回復することがあります。

  腎機能が低下している方は、透析を必要とする末期腎不全になるのを防ぐために、CKDの主要な原因である生活習慣の適正化を徹底的に行うことが大事です。適度な運動をして適正体重を維持し、重症度に応じた食事療法を早期から取り入れましょう。腎臓病と聞くとたんぱく質の制限が必要だと思われがちですが重症度によって異なり、早期ならそれほどの制限は必要なく、過剰に食べていれば適正にするくらいで構いません。かかりつけ医と適切な食事についてよく相談しましょう。総合病院などでは、腎臓専門医を介して栄養士による栄養指導が受けられます。また、日本腎臓病協会では看護師や管理栄養士、薬剤師らを対象に、CKDの患者さんに運動や食事の指導ができる腎臓病療養指導士を育成しており、現在、約2千人が認定を受けています。

  CKDの治療は、血圧が高ければ降圧薬を使い、脂質代謝異常があればそれを是正する薬を投与します。さらに進行して貧血を合併していれば、貧血治療を始めることもあります。体内からリンが排出されず骨に異常があれば、リンを下げたりカルシウムを正常化したりする治療をします。CKDの早期ならかかりつけ医で治療できますが、GFRが45未満になったり、あるいは一定以上のたんぱく尿が出ていたり、血尿もあれば腎臓専門医を受診するように医療機関紹介基準が決められています（図3参照）。このような病状ならかかりつけ医に加え、専門医を定期的に受診するとよいでしょう。

  CKDは早期であれば、体重や血圧の適正化、生活習慣の改善で元に戻ることもありますが、一定以上悪くなると腎臓の機能を完全に回復させるのは難しくなります。ただ、近年、慢性腎臓病に対する薬剤の開発が進んできています。治験でも有望な結果が得られており、長年にわたりこの病気を抱えて通院している患者さんには朗報でしょう。検査結果を待つ間、患者さんは数値が悪いのではないか、透析の開始を告げられるのではないかと不安になると聞きます。そのような時に治療が増えたことを伝えられるのは、私たち医療者にとっても、うれしいことです。

  日本腎臓学会や日本腎臓病協会では「腎臓病の克服」を合言葉に掲げ、腎臓病対策に取り組んでいます。進行を遅らせることができる治療の登場は患者さんの希望になります。この希望を持つことが腎臓病の克服につながると考えます。病気になると「なぜ自分が……」と不条理を感じたり、社会とつながれずに疎外感を持ったりすることがあります。私たちは「あなた方は決して1人ではありません。私たちがいます」と伝えたいです。こうしたメッセージを発信することも、腎臓病の克服に向けた活動だと思っています。