「ナブテスコは電車や船、飛行機などの中で『精密に、正確に、美しく』『うごかす、とめる』を生み出す部品や装置を作っている会社です」と紹介した八田先生。中でも鉄道は、人1人を同じ距離だけ運ぶ時に排出されるCO₂量が自動車と比べて約６分の１と少なく、エコな乗り物だと説明しました。ナブテスコの技術は、鉄道のエコにも役立っています。

堀先生が、鉄道のエコにつながっている、ブレーキの工夫を二つ紹介してくれました。一つ目は回生ブレーキを無駄なく効率的に使うための「ブレーキ制御装置」。回生ブレーキとは、電車が動いている力を電気に変えることでスピードを落とし、その電気を車両から架線へと戻して、ほかの車両を動かすエネルギーに使う方式のこと。「ブレーキ制御装置」は、ブレーキ力が足りない車両へ回生ブレーキの力を分けるなど、電車全体で回生ブレーキを最大限利用できるようにコントロールする機械です。

二つ目は「ABS（アンチロック・ブレーキ・システム）」。ブレーキの強弱を調整しながら、雨の日に起こる車輪すべりを上手に防ぎます。すべることで生じる車輪の摩耗を軽減できるため、乗り心地も安定し、車輪を長持ちさせることにも役立っています。

鉄道ファンの子もいたようで、先生たちの話に興味津々です。「鉄道を見たら、ナブテスコのことを思い出してくださいね」と堀先生は話しました。

「ブレーキ制御装置」は、電車のブレーキ力をコントロールする装置。回生ブレーキが付いていて、ブレーキ力に余裕のある車両から、回生ブレーキのない車両や、乗客数が多く重量負荷があって止まりにくい車両に、あまった回生ブレーキの力を分けている。エコな回生ブレーキをより無駄なく効率的に利用するために活躍している。