時が織りなす
黄金の味わい

モエ・エ・シャンドンを代表するシャンパン、モエ アンペリアル。数あるシャンパンの中でもその生産量は群を抜き「規模、豊かさ、優美さは、ブランドのエスプリそのものを表す」と醸造最高責任者のブノワ・ゴエズ氏。ブドウが収穫されてからモエ アンペリアルができるまでのストーリーや、その楽しみ方を聞いた。

毎年800種以上のベースワインをテイスティング
験値と記憶を頼りに味を実現

モエ アンペリアルの原料となるのは、毎年、晩夏から初秋の一時期に収穫したブドウから作るベースワインだ。その種類は収穫年により異なるが、およそ800〜1000種類に及ぶという。その中から150〜200種類を選び、アッサンブラージュと呼ばれるブレンド作業を行う。この作業の際に、様々な収穫年のベースワインを加えることで、複雑さや安定した味が生み出せる、とゴエズ氏は語る。

モエ アンペリアルのアッサンブラージュは、段階を経て行われる。第一にブドウの収穫後に醸造チームで800〜1000種類のベースワインを全種類テイスティングし、特徴を把握。この作業は２回行い、約3カ月もの期間を要する。次はプレアッサンブラージュ。同じブドウ品種、同クオリティのベースワインを60〜80種ずつグループ分けし、ブレンドする作業だ。最後にプレアッサンブラージュをしたワインから選んだ、15〜20種をブレンドをして、アッサンブラージュは終了。「モエ アンペリアルにレシピはありません。収穫年によりベースワインの味が異なるため、組み合わせや、比率を毎年変える必要があるからです。アッサンブラージュの軸となるのは、テイスティングの経験と、味の記憶だけ。醸造チームで協力し膨大な作業をこなしながら、安定した味、ブランドのエスプリである豊かさやエレガンスを実現します」

150年の歴史を持つモエ アンペリアルだが、その味は時代の潮流とともに変化した。ゴエズ氏が醸造最高責任者に就任した2005年から、ドザージュ（出荷する直前、ボトルに加糖したリキュールを加えること）の糖分量を徐々に減らしてきた。第一の理由は気候の変化。温暖化によりシャンパーニュ地方の気温が上がり続け、ブドウも次第に完熟度や果実味、糖分を増し、酸味は弱くなったのだ。モエ アンペリアルの味バランスと、独自のスタイルを保つために、ドザージュを減らすのは必要な措置だった。第二の理由は一般的に、糖分添加量の少ない辛口のシャンパン（ブリュット）が好まれるようになったこと。「軽さと繊細さ、さらなるエレガンスを求め、ドザージュを徐々に減らしましたが、モエ アンペリアルは果実味とふくよかさを保ちながらも、後味に純粋さ、繊細さ、エレガンスさがより明確に現れるようになりました」

モエ アンペリアルを開ければ
親しい人との時間がより豊かに

テイスティングをしながら、ゴエズ氏にモエ アンペリアルの味の特徴を聞いた。「味を構成する3大要素は、フルーティーな輝き、魅惑的な味わい、エレガントな熟成。弾けるような果実味はブドウの味そのもので、リンゴや洋ナシのような新鮮な果実味、パイナップルのようなエキゾチックな風味、繊細な白い花のような香りも感じることができます。さらに焼きたてのブリオッシュ、クロワッサンなどの香ばしさや、ローストされていない生くるみなどの成熟した香りも一体となり、モエ アンペリアルさのエレガンスを生み出しています」

モエ アンペリアルはその果実味、成熟度、ふくよかさ、フレッシュさが絶妙に調和し、完成度が高いため、様々な料理に合わせやすいのも特徴だ。フレッシュな食材、魚介類もよく合い、甘味より塩味の皿との相性がいいため、デザートより軽いつまみや前菜がおすすめだ。「和食なら寿司、刺身といった食材の新鮮さを感じられるものや、ウニ、アナゴ、天ぷらだと野菜、特にシソやレンコンがいいですね。野菜の歯ごたえを感じながら、モエ アンペリアルをいただくと非常に美味しいですよ」

日本では特別感のあるシャンパンだが、モエ アンペリアルはスペシャルな日を待たずに開けてほしい、とゴエズ氏。「食事に限らずあらゆるシーンにあう１本です。記念日でなくても飲みたいと感じたら、いつでも気軽に開けてください。シャンパーニュ地方では、喜びを分かち合うためにシャンパンを開ける風習があります。友人や家族と過ごす大切な時間に、芳醇なモエ アンペリアルをいただけば、さらなる喜びと幸せが訪れます」。大切な人との時間に輝きを添えてくれる、モエ アンペリアル。そのボトルにはゴエズ氏率いる、醸造チームがたゆまぬ努力で造り上げ、味わえば心がたちまち豊かになるような、黄金のシャンパンが詰まっているのだ。