■増殖、転移。塊になって悪さをする「がん細胞」

　まずは、授業の前にがんサバイバーからのメッセージ動画を視聴しました。20代でがんと診断され、さまざまな葛藤やつらい治療を乗り越えたサバイバーの言葉に、遠い世界の話ではないと実感した生徒たち。そんな生徒を前に松浦先生は、「がんという病気になるということは、健康な毎日から急に、もしかしたら命を落とすかもしれない状況と向き合うわけです。『がんを正しく学ぶ』ということは、そのような状況の方に、優しい言葉をかけたり励ましたり、元気になるサポートをみんなでしていくための一歩でもあります。今日はそういうことを皆さんに知って欲しいと思っています」と、今回の授業への思いを語り、スタートしました。

　最初のスライドに映し出されたのは、実際のがん（悪性腫瘍）の写真。黒く変色し隆起した足の裏の皮膚がんを指し、「がんは、細胞が異常に増えて塊を作る病気です」と松浦先生。続いて、がん細胞の特徴をイラストを用いて解説しました。
　「本来は人間の体の細胞は周囲と協調しながら、必要なぶんだけ増えて正しい状態を保つものです。例えば、皮膚の細胞は毎日少しずつ死んで、垢やふけになっています。しかし、それと（あるいは、死んだ細胞と）同じ数の細胞が新たに作られ、見た目には皮膚は同じです。このように細胞どうしが協調して、減った細胞の分は増えて、全体を一定に保つ仕組みがあります」

　「一方、がん細胞は自分勝手な細胞で、周囲の細胞の増減に関係なく増え続けていきます（増殖）。さらに、もともと細胞にはそれぞれが働く場所や役割が決まっていますが、がん細胞はこれらも無視して勝手に広がってしまうのです。これを『浸潤（侵入）』や『転移』といい、その先で増殖して塊を作ることで体の正常な機能を奪ってしまいます。放っておくと死に至るので『悪性』という言葉で表されています」と説明。
　スライドには、実際に皮膚にできたがんが、体のさまざまな部位に転移した状態が映し出され、がんの怖さが具体的に伝わりました。

■がんの原因はもともとは〝正常〟だった遺伝子の〝異常〟

　松浦先生は、がんがなぜできるのかについてもイラストを用いて分かりやすく説明。がんの原因は、遺伝子の異常。昔の研究で、がん細胞が生まれるには、それを引き起こす遺伝子が存在することを発見。ところが、この遺伝子とそっくりな遺伝子が、正常な細胞の中にも見つかったことが分かりました。
　「がんを引き起こす遺伝子は、もともと正常な細胞の遺伝子に何らかの作用が加わって、異常な遺伝子になったものであることが分かりました。その要因は、喫煙、肥満、放射線、ウイルスや食生活の乱れなど。ただし、1つの異常だけではなく、長年にわたって複数の遺伝子が変化し、異常が蓄積することでがんができると考えられています」