■塊になって正常な機能を奪う、自分勝手な
「がん細胞」

松浦先生の授業では、最初に「がんは確率的に、自分自身あるいは家族・身近な人のだれかが必ずかかりうる病気です」と、生徒が「がん」を自分事として捉えられるようメッセージが発せられました。

次に、がんとはどのような病気か、なぜ命に関わるのか、など専門的な内容について写真やイラスト、図などを用いて分かりやすく解説されました。

「がんは、細胞が異常に増えることで塊を作る病気です。本来、人間の体の細胞は周囲と協調しながら、必要に応じて増えて正しい状態を保っています。例えば、皮膚の細胞は毎日少しずつ死滅し、垢やふけになります。その際、死滅した細胞と同じ数の細胞が新たに作られ、見た目には同じ皮膚が保たれます。このように細胞どうしが協調して、全体を一定に保つ仕組みがあります。これが『健康』な状態です」と松浦先生。

「一方、がん細胞は自分勝手な細胞で、周囲の細胞の増減に関係なく増え続けていきます（増殖）。さらに、もともと細胞にはそれぞれが働く場所や役割が決まっていますが、がん細胞はこれらも無視して勝手に広がってしまうのです（侵入）。また、別の場所で増殖して塊を作る（転移）ことで体の正常な機能を奪ってしまいます。放っておくと死に至るので『悪性』という言葉で表されています」と説明。

発生したばかりの頃はミクロンの大きさで、顕微鏡でなければ見ることのできない、がん細胞。それが増えて塊になることで目に見えるほどの大きさになります。スライドには、実際に皮膚にできたがんが、体のさまざまな部位に転移し、肉眼でも見えるほどの大きさになった状態の画像が映し出され、がんの形状が具体的に伝わりました。

■手術・放射線療法・薬物療法が3本柱。
副作用の小さい薬の開発も登場

がんと診断されるまでの検査についても説明がありました。がんは塊を作りますから、Ⅹ線や超音波などの手段で体内の塊を「かげ」のように映し出す画像検査を行います。そこで疑わしい部分が見つかれば顕微鏡で確認する病理検査を行い、がん細胞の有無を判断します。

そして、がんの治療についても解説。「現在は、手術、放射線、薬が治療法の3本柱です。現時点では薬のみで治療することは難しいことが多く、手術が中心になっています。がんの進行状態や部位などによっては3つの方法を組み合わせることもあります。体にメスを入れることは負担が大きいので、できる限り負担や苦痛が少ないように考えながら治療を進めます」と松浦先生は話しました。

「抗がん剤は副作用が大きいというイメージがありますが、これはがん細胞のように増殖の活発な細胞に効く作用があるため、例えば髪の毛など日々伸びるような活発な細胞にも作用してしまうことが影響しています。しかし、最近はようやくがん細胞にだけ作用する薬も開発が進んでいます」 と医療の進歩についても紹介がありました。

■生活習慣の改善でリスクが減少。
健康なうちから検診を！

講義後半には、がんの予防策にも言及。まずは、がんのリスクを減らす1次予防について。スライドには国で推奨されている5つの行動指針が映し出されました。「禁煙、節酒、バランスのよい食生活、運動、適正体重」。中でも禁煙は重要で、喫煙はさまざまながんのリスクを上げるだけでなく、受動喫煙により家族など周りの人にも影響を及ぼします」と説明。

2次予防は、がんを早期に発見するためのがん検診です。「検診は、健康な時から受けることが大切です。大腸がん、胃がん、肺がんは全員に、女性はさらに乳がんや子宮頸がんの検診を国は推奨しています。いずれも検診で早期発見できれば、生存率が高い。これは非常に重要なことです。市町村は必ず検診を行っていますし、費用の助成などがある所が多いです。皆さんのお父さん、お母さんにも、ぜひ検診の大切さを伝えてください」

授業の最後に、松浦先生はあらためて生徒たちにメッセージを伝えました。「がんはとても身近な病気ですが、治療成績も向上しており、治せる病気になっています。ただ、がんにかかると、さまざまな苦痛を伴うことがあり、精神的にもとても落ち込みます。今、がん患者さんに対してはこれらの様々な苦痛やつらさを和らげ、元の生活に戻れるように、社会全体でサポートするということが重視されています。いつか将来、皆さんの身近な人ががんになったら、支えてあげてください。そして、まずは皆さん自身も、がんにならないために普段から生活習慣を正す、そして定期的にがん検診を受けること。がんについて正しく知り、予防し、みんなで患者さんをサポートしていく社会をつくること。こういうことを、生徒の皆さんも知っていただきたいと思います」

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• 国立がん研究センターがん予防・検診研究センター予防研究グループ
  科学的根拠に基づく発がん性・がん予防効果の評価とがん予防ガイドライン提言に関する研究

■死亡数は増、でも実質は減？データから読み解く、現代社会のがん

講義は、宮代先生の自己紹介と大阪府のがん対策のシンクタンクと言えるがん対策センターの紹介からスタート。宮代先生が胃がんの名医として歩んでこられた軌跡を、ユーモアを交えて語り、緊張していた生徒たちの表情が一気にほぐれました。

最初に示されたスライドは、年々、右肩上がりに増加を示すがんの死亡数推移のグラフ。日本における死因、特にがんに関わる状況について、さまざまなデータを用いて説明されました。

「今から40年以上前の1981年、がんは日本人の死因の第１位になりました。それ以降、がんで亡くなる人の数は増え続けています。がん対策が社会の重要課題であることは間違いありません。ただし、ここで見逃してはいけないポイントが日本の高齢化です。人口推移のグラフから一目瞭然ですが、日本では若い世代が減り、高齢者の人数が増えています。がんは、高齢者に多い病気ですので、高齢者が増えるとがん患者数、そしてがんによる死亡数も増えます」

「人口10万人あたりのがんによる死亡数であるがん死亡率、そして人口10万人あたりの新たに診断されたがんの数であるがん罹患率が上がり続けているのかを、高齢化の影響を除いて検証するには年齢調整、つまり人口構成を過去から現在まで同じと仮定して比較します。今は2015年の人口構成が基準に用いられるのですが、人口構成をそろえて推移をグラフ化すると、実際にはがん全体、そしてがんの種類別にみてもその多くで死亡率が減っていることが分かります。また、がんは高齢者に多い病気ではありますが、80代以上の死因は多岐にわたり、死因に占めるがんの割合が増え続けるわけではないため、高齢者においてがんに偏った対策にならないようにすることもポイントになります。このように、がんの現状や実情を読み解くには、さまざまな角度から検証することが大切です」

宮代先生の分かりやすい解説で、１つのデータや視点からではなく多面的にがんをとらえることが必要であることを理解し、生徒たちにも納得の表情がうかがえました。

• 出典：文部科学省がん教育推進のための教材
• 出典：第4期大阪府がん対策推進計画