■がんってどんな病気？
知っておきたい特徴と原因

松浦先生は、「がんは、これからの人生で遭遇する可能性の高い病気です。だからこそ、正しい知識を持ってほしい」と呼び掛け、講義をスタートさせました。

まず、「がん」とはどのような病気なのでしょうか。松浦先生は「がんは塊りを作る病気。細胞が増えて塊りになったものががんです」と説明します。医学的に「悪性腫瘍」と呼ばれるがんは、がん細胞がどんどん「増殖」するため、塊りが大きくなり、周囲の組織を圧迫したり、臓器の働きを妨げたりします。さらに厄介なのは「転移」です。転移とはがんが最初にできた所から別の場所に広がることで、広がった所でまた塊りが大きくなります。松浦先生は、実際のがんの写真を示しながら、「増殖と転移という特徴のために、がんは放置すると命にさしさわる病気です」と語りました。

この厄介ながんは、なぜできるのでしょうか。松浦先生によるとがんの原因は、細胞の中にある「遺伝子」の異常だそうです。遺伝子は私たちの体の設計図で、細胞の働きをコントロールしています。

「正常な細胞の遺伝子の一部が変化して遺伝子異常がおこることががんの原因です。遺伝子の変化には、喫煙や不摂生な食事、アルコール、肥満、ウイルス、放射線など生活習慣や環境要因が関係しています。遺伝子異常が長年にわたって蓄積することで、がんが発生するのです」

さらに松浦先生はこう続けます。「がんが遺伝子の異常で起こると聞くと、『親から子に遺伝するのでは』と不安になる方もいるかもしれませんが、親から子に遺伝するがんは全体の1割程度です」。遺伝子には、親から受け継ぐ「生殖細胞遺伝子」と、遺伝しない「体細胞遺伝子」があります。がんの多くは後者の異常によって起こるため、子どもに直接伝わることは少ないと言います。ただし、生殖細胞遺伝子に異常がある場合は、がんのリスクが高くなることも。その場合は、複数の部位にがんができる可能性もあるため、注意が必要です。

■日本人の2人に1人が経験するがん　
今は7割が治る時代に

次に松浦先生は、「日本人の死亡原因の第1位はがんです」と話し、統計データをもとに日本のがん死亡率や罹患率について解説しました。厚生労働省の統計によると、1981年以降、がんによる死亡率（人口10万人あたりの死亡者数）は他の病気を上回り、現在も増加傾向にあります。2022年には年間約100万人の人ががんになり、約40万人が命を落としているそうです。

「生涯でがんにかかる確率は、日本人の2人に1人。男性では3人に2人とされており、非常に高い確率です」という先生の言葉に、生徒たちは驚きつつ、少し不安気な様子を見せていました。

がんは高齢者に多く、男性では7割以上、女性でも6割以上が65歳以上の高齢者です。ただし40〜64歳の女性では、乳がんや子宮がんなど女性特有のがんが多いので、割合が増えています。

「がんは、かつては不治の病と言われていました。確かに今でも命に関わる病気ですが、医療の進歩により、助かる人も増えています」と松浦先生。1975年の段階では、治療成績の指標である「5年生存率」は27%。つまり、4人に1人しか助かっていませんでしたが、2014年には64%にまで上昇。現時点では、7割ほどと考えられているそうです。

「平たく言えば、およそ7割は治るということ。しかし、裏返すと3割は亡くなっているのです。私たちはこれをゼロにしたいと思っています」と先生は語り、治療の進歩に希望を見せつつ、さらなる改善への意欲を示しました。「特に小児がんでは、9割が治る時代になっています。多くのがん患者が元気に回復し、社会で活躍していることを知ってほしい」と話しました。

■がんとの長い旅路を、
治療と支え合いでともに歩む

では、私たちはがんに、どう向き合えばよいのでしょうか。病院では、「診断」と「治療」の２つを行います。がんかどうかを確定させ、がんがどれくらい進行しているのかを見つける診断。治療では、3本柱である「手術」「放射線」「薬」を組み合わせて対応します。

「手術はがんの塊りを取り除く方法。放射線はエネルギーでがん細胞を破壊し、薬は体の中でがん細胞を攻撃する方法です。最近では特に薬の効果が向上していますが、薬だけでがんをやっつけることは難しく、複数の治療法を組み合わせることが一般的です」

ここで、松浦先生は薬の進歩について、少し紹介しました。まず、昔から使われている「殺細胞性抗がん剤」は、DNAを切断することで、がん細胞を殺す薬です。「ホルモン治療薬」は、ホルモンが関与するがんに対して、ホルモンの働きを抑えます。「分子標的治療薬」は、がん細胞の特定の分子を狙い撃ちすることで、正常細胞への影響が少ないのが特徴です。「免疫治療」は、患者さん自身の免疫を活性化してがんを攻撃する治療法です。このように研究の成果によって様々な薬が開発され、少しずつ治療成績が良くなってきたのです。

病院での治療が終わっても、すぐに「完治」とは言えないのが、がんです。「5年生存率」とあるように、がんは再発の可能性があるため、5年間の経過フォローが不可欠です。乳がんや前立腺がんなど一部のがんでは、10年間の経過観察が必要な場合もあります。

「がんは長い付き合いになる病気です。そのため、がんになったことを、『cancer journey（がんの旅）』と呼ぶこともあります。治療中の患者さんは、身体的な痛みだけでなく、精神的な不安もたくさん抱えています。命に関わる不安はもちろん、手術の痛みや生活への影響、学校や仕事、家族、お金などたくさんの悩みが重なります。がんを治療するだけでなく、治療が終わった後に、元の生活に戻ることが本当のゴールなのです」

そのために不可欠なのが、周りのサポートです。病院をはじめ、周囲の人々の支えが欠かせません。松浦先生は、「もし周りの人ががんになったら、『心配しなくてもいいよ』と励まし、あなたに手伝えることを手伝ってあげてください」と優しく呼び掛けました。

がんは治る病気になりつつありますが、残念ながら亡くなる方もいます。先生は死についても、静かに語りました。

「人間はいつか、必ず死にます。がんになって亡くなられる方は、普通より早くお迎えが来ますが、交通事故死などと異なり、残された期間が推定できます。だからこそ、残りの時間を有意義に過ごし、悔いのない生活を送れるよう手助けが必要だと思っています」

■がんは誰にでも起こりうる　
正しい生活習慣と検診で未来を守ろう

最後に、がんの予防に言及した松浦先生。まず、がんの主な原因について、「喫煙が3割、食事の不摂生が3割、アルコール、食品添加物、運動不足など、様々な要因が少しずつ関係しています」と説明しました。なかでも喫煙は最大のリスク要因で、喉のがんはリスクが32倍に。「受動喫煙」でも肺がんリスクが約2倍になると指摘しました。

日本政府は、がん予防のために以下の５つの健康習慣を推奨しています。それは、①禁煙②節酒③適切な食生活④適度な運動⑤適正体重です。

「これらを守ることで、がんのリスクは大きく下がります。たとえば禁煙だけで約3割、運動で約2割、食生活の改善で1割以上減少することがわかっています。すべてを実践すれば、がんのリスクは約半分にまで抑えられるのです。全部を完璧に守るのは簡単ではないかもしれませんが、ぜひ頭に入れておいてください」

さらに、「がんを早期に発見して早期に治療すると、治療成績が良い」ことをデータで示しながら、「40代以上になれば（子宮頸がんは20代以上）、健康であっても検診に行ってほしい」と訴えました。

最後に松浦先生はこう締めくくりました。「がんは、誰にでも起こりうる病気です。自分がなるかもしれないし、周りの大切な人がなるかもしれません。だからこそ、正しい知識を持って予防に取り組み、もしがんになったときは、支え合ってほしいと思います」

■死亡数は増加、でも死亡率は減少？
データから読み解く、がんの現状

かつて胃外科で名を知られ、現在は大阪のがん対策のシンクタンクであるがん対策センターを率いる宮代勲先生。少し緊張気味の生徒たちを前に宮代先生は、M-1にも挑戦した甲南大学の漫才ロボットやわろてまえ劇場と名付けた笑いの研究でテレビ等に出演したエピソードなどを明かしつつ、和やかな雰囲気で講義をスタートさせました。

最初に宮代先生は、がんの死亡者数が右肩上がりに増加するスライドを示しながら、「現在、４人に1人が、がんで亡くなっています。数が増えているのはなぜでしょうか？」と問い掛けました。

理由は、「日本の高齢化」と宮代先生は明かします。

「がんは高齢者に多い病気なので、高齢者が増えるとがん患者数、そしてがんによる死亡数が増えます。がんで亡くなる人の数は増え続けており、がん対策が社会の重要課題であることは間違いありません」

宮代先生はさらに、人口10万人あたりのがんによる死亡数である「がん死亡率」を、人口の年齢構成に影響されないよう過去から現在まで基準人口（2015年）と同じと仮定した「年齢調整」のグラフを示してこう話しました。

「このグラフをみると、男性ではすい臓がん、女性ではすい臓がん、大腸がん、乳がん、子宮がんなどは減っていませんが、ほとんどのがんで、死亡率が下がってきていることが分かります」

ここで宮代先生は、がんは高齢者に多いとはいえ、80代以上の死因は多岐にわたるため、「死因に占めるがんの割合が増え続けるわけではない」と指摘。つまり高齢者においては、がんに偏った対策にならないようにすることもポイントだとのこと。「治療を軸とする適切ながん医療につなげるには、がんの現状や実情を読み解き、さまざまな角度から考察することが大切です」と強調しました。

宮代先生の説明を受け生徒たちは、「がんによる死亡数が増えている」という1つの事象に対しても、多面的にとらえることが必要だと学んでいました。

■「がんで死亡」を減らすには「発見」だけでなく、
「予防」することが重要

人口の年齢構成の影響を考えれば実質的にがんの死亡率は減少してきているとはいえ、生涯で２人に１人ががんになり、日本人の約4人に１人はがんで死亡するという状況に対し、様々な対策が求められています。

がんの対策において最も重要な目標は、がんによる死亡を減らすこと、そして、がんと診断された場合にがん患者さんが元気に過ごす期間を延ばすことだと宮代先生。ここで先生は、こんな質問を投げ掛けました。

「がんによる死亡を減らすには、どうしたら良いでしょうか？」

答えは2つだという先生に、生徒からはまず、「早期発見」との声が挙がりました。宮代先生はその答えにうなずきながら、こう説明を続けます。

「早期発見は早期治療につながり、がんが“治る人”を増やせます。ですから、がん死亡を減らす方法の正解の１つです」

ただ、早期発見は、がんそのものを減らす訳ではありません。宮代先生が、生徒たちにほかの答えを促しました。すると生徒からは、「がんにならないこと」との答えが出ました。

「そうです。がんによる死亡を減らすためには、早期発見や治療も重要ですが、まずはがんになる人を減らす視点、つまり“予防”が肝心です。がんを予防することが、がんによる死亡を減らす第一歩になります」

■生活習慣改善・ワクチン接種で
がんを予防しよう

日本では2016年から全国がん登録が始まり、新たにがんと診断される数である罹患数が把握できるようになりました。公表されている最新の値である2021年の罹患数は約100万人。1位が大腸、2位が肺、3位が胃と続きます。なお、2020年が少なくなっていますが、いわゆるコロナ禍で診断数が減少したと考えられており、2021年以降にどのような影響が見られるかを注視しています。

ここから“予防”にポイントを移した宮代先生は、生徒たちに、「がん死亡に関わる3大危険因子はなんでしょうか？」と質問しました。

生徒たちから珍回答に続けて正解の「タバコ」「お酒」という回答が出ましたが、残り1つが出ません。「それは感染です」と宮代先生。「肝がんの肝炎ウィルス、胃がんのヘリコバクター・ピロリ菌、子宮頸がんのヒトパピローマウィルス（HPV）、白血病に関わるウィルスなど、感染が要因となるがんも少なくありません」と話しました。

続けて、日本人のがん死亡に関わる“予防可能な危険因子”のグラフを示し、「これらの危険因子全体では約40%。つまり、がん死亡の約4割にこれらのわかっている危険因子が関わっているというデータです。これらに気をつけても約6割は防げないとも言えますが、だからこそ防げる4割の危険因子を認識し、賢く行動することが重要です」と強調しました。

肝炎ウィルスに対する増殖抑制や排除、ピロリ菌の除菌に対し、HPV感染についてはワクチンが重要であるとし、「HPVワクチンを１万人が接種した場合、接種しなければ子宮頸がんになっていた約70人ががんにならずに済み、約20人が子宮頸がんで死亡せずに済むと試算されています」と詳細に語りました。

「ワクチンは健常な人に接種する訳ですし、全員に効く訳ではなく、副反応も低いながらあります。ただネガティブな面だけを見るのではなく、全体のバランスを考えて選択しなければなりません。副反応だけに注目することで、将来の避けられたはずのがん死亡が増える事実を無視してはなりません」

「子宮頸がん検診で十分なのでは？」という疑問に対し、宮代先生は「ワクチンも検診も、両方必要です」ときっぱり。

「検診は、がんが進行している場合に行われる子宮摘出などを避けるために、上皮内がんを含む前がん病変で早期に発見するもので、子宮が温存される円錐切除という手術を受けることになります。年間約14,000件の手術が行われていますが、早産が一般の約4倍の約20％に増え、新生児死亡や低出生体重児など、次の世代にも影響が及びます。日本では男性へのHPVワクチンは国の定期接種対象外であり、女性だけとのイメージが強いですが、HPVは女性だけの感染症ではありません。男性は女性に感染させるだけでなく、男女とも肛門がんや中咽頭がんに関連するウィルスです。」

さらに、がん検診についても追加の説明がありました。がん検診は健常な人を対象としていることから益と害のバランスが重要であること、科学的な方法によってがん死亡率の減少が検証されていることがポイントになること、頻度の少ないがんではバランスがとりにくくなるため国によって事情は異なり、日本では、胃、子宮頸、肺、乳、大腸の５つがそれぞれの方法とともに推奨されていることなど。一方、最近、海外で検証された「過剰診断」の例を挙げ、闇雲にがんを見つける対策をすれば良いのではなく、益と害のバランスが大切だと強調しました。

昔は不治の病と言われていた「がん」も、予防や早期発見・治療で死亡を避けられる今の時代。治療においては病気を治すことだけに留まらず、患者さんが元に近い社会生活に戻れるよう支援することが重要です。宮代先生はそのために、「治療だけでなく，仕事との両立支援等，生活を送るなかで必要な支援を受けられる環境の整備が大切」と主張します。

最後に宮代先生は、「現代ではたくさんの選択肢や情報があるので、どれが適切な方法で、どれを選ぶのか、しっかり判断して決断しなければなりません。人生は約３万日、夢中になれるものを見つけ、尊敬できる人を自分の輪の中に入れ、完璧を目指すのではなく面白く有意義な人生を送ってください」と自分が好きだという言葉を引用して、生徒たちに優しく呼び掛け、講義を終えました。