福田　「α」は低照度の性能も高いので星空やホタルなど暗い中の撮影でも、肉眼以上の美しさを写し出してくれますし、「瞳AF」が動物の目にも対応したおかげで瞳に正確にピントを合わせられるようになり、フレーミングとシャッターチャンスに集中することができるようになります。野生動物など動き回るものも撮影しやすくなりました。

――コンテストの応募作品に動物写真が増えてきたのも、機材の進化が背景にあるのかもしれませんね。第36回「ソニーネクストフォトグラファー賞」受賞作品もモモンガを撮影した作品でした。

福田　カメラがAFで素早い動きを追随してくれますし、α9シリーズは連写速度が最高1秒20コマですから、これまでよりも遥かに決定的な最高の瞬間を写し出すことが可能です。またミラーレス化でシャッター音を無音にでき、動物に警戒されないようになったことも理由のひとつかもしれません。微かな音でも野生動物は敏感ですから気づきます。不安にさせず、ストレスを与えず、人間と動物との正しい距離で撮影ができるようになったのは非常にいいことだと思います。

――風景でもちょうどいい距離感ってありますよね。

福田　そう、動物にしても、景色にしても、敬う気持ちがあれば、そこに適正な距離が生まれるものです。

――カメラの解像度もすごく進化しました。高い解像度のおかげで、とりあえず広めに写しておき、後からトリミングする人も増えましたが、福田さんはどのように考えますか？

福田　もちろん常に真剣に風景と向き合い、一瞬、一瞬を、緊張感を持ってフレーミングするのが私の基本ではあります。ただどうしても状況によって制約を受けるときがあり、その際にトリミングで対応をするのはよいこと。自宅で写真を冷静に見つめ直すと、あらためて自分が心魅かれたものは何かが明確になり、ベストと言えるフレーミングが変わることもあります。写真で伝えることが何よりも大切で、画質をそれほど損なわずに作品として完成できるのだから、画素数の大きいカメラには優位性があり、状況に応じて柔軟に活用することもいいと思います。

福田　散策程度ならレンズ1本だけ持って、「これで撮れる写真を撮ろう」という気持ちで出かけます。意外と制約を設ける方がおもしろい写真が撮れることもあるんです。たとえば「ここは望遠レンズだな」と思っても、広角レンズしかなければ自分で近寄って撮影するしかありません。すると撮り方が変わることで新たな気づきが生まれることがあります。自分の写真があまり進歩していないと感じるときは、このように制約を設けるなど、今までやらなかった行動を試してみることをオススメします。

福田　その1ヵ月を「選択」の時間にあててみるべきだと思います。写真というのは「これ！」という1枚か2枚を自分の手で絞り込み、選ぶまでがセンス。悩んだなら、最初の1枚を選んでみるのも一考です。あれこれ考えて追い込んだ後より、心が動いた瞬間の鮮度が勢いそのまま映し出されている1枚目が、一番良かったりするものです。

――コンテストでも初動を大切にした作品の応募が増えているように感じています。

福田　20代など若い世代の応募が積極的になってきたからですかね。SNSなどで写真を目にする機会が多くなり、心が動かされる風景に出会いたいという思いが強くなってきているのかもしれません。その出会いを形として残すのが写真の魅力ですし、ぜひ発表の場としてコンテストを活用してほしいです。

――コンテストは参加することに意義があるものですよね。

福田　入選すれば大いに喜べばいいですし、たとえ選ばれなかったとしても、その悔しさをバネに次に活かせばいいんです。もし参加していなければ、入賞作品を見ても「すごいな」「きれいだな」とサラッと見て終わりですが、参加すると「入賞作品と自分の作品はどう違うのだろう」と深く読めるように。その写真を見る眼差しが、自分の作品をより良くし、写真を撮るという行為をさらに豊かに、楽しくしてくれるのだと思います。