澄んだ歌声と心にすっと染み入るメロディー、歌詞の素直なメッセージ。路上ライブから活動を始め、デビューして16年、多くの人を魅了する川嶋あいさんは、小さい頃から歌手になる夢をお母さんとともに追いかけてきました。実は、そのお母さんは産みの親ではなく、川嶋さんは3歳のときに児童養護施設から迎えられた里子でした。血のつながりがないと知ってからも、お母さんとの強い絆は揺るがなかったと語ります。

全身全霊をかけて愛してくれた母のもとで

私のつくる楽曲には、自分でも気づかないうちに、母に見てもらいたい、母だったらどんな言葉をかけてくれるかな、という思いが流れているかもしれません。母は私が16歳でデビューする直前に病気で亡くなってしまったのですが、ずっと、私が歌手になることを誰よりも応援してくれて、私だけを見つめ、あふれんばかりの愛情をかけて育ててくれました。父は私が10歳の時に病死しているので、母娘ふたりだけの家族になって、母のために歌手になりたい、母の夢をかなえたいという気持ちでがんばれた面があります。

血のつながりがないことを知ったのは、私が12歳の時でした。偶然、金庫の中にあった書類を見てしまって。私が知ってしまったことで、いつもは豪快で明るい母が、今まで見たことのない悲しい表情をしていました。父も母も、その事実を明かす気はまったくなかったようです。よく言われるような反発とか不信感は全然感じませんでした。目の前にいる人が、本当に全身全霊をかけて私に向き合ってくれているのを、子供なりに理解していたのだと思います。本当のお母さんじゃないことが、いつかどこかでしこりになったりするかな？とも考えたのですが、次の日からも母は変わらない笑顔で接してくれたので、そんな心配も忘れるくらいでした。血縁がないからといって反抗する必要はどこにもなかったのです。

私は生まれてすぐ乳児院に預けられ、2歳からは児童養護施設にいました。そこに養父母となる2人が会いにきてくれていた記憶があります。本当の両親だと思っていたので、いつうちに連れて帰ってくれるのかな、と思っていました。3歳の私は、誰かに教わらなくても、自分にはお父さんお母さんがいるはずだ、とその存在を探していたんじゃないかと思うんです。時々来るこの人たちがお父さんお母さんなんだろう、と期待したのでしょうね。

本当の親子にはない強い気持ちが、子供に伝わる

やっと両親のいる家に迎えられたはずでしたが、当初の私は泣きっぱなしで、「施設に帰る」と言い続けていたそうです。そこで困り果てた母が音楽教室の先生に相談し、私が音楽に興味を示しているのを見て、音楽とともに育てようと決めたようです。今になって母の気持ちを想像すると、母は、私が思う以上に私の親になりたかったんだと思います。私が離れてしまったらどうしよう、と不安だったのでしょう。

今、里親として子供を迎え入れている人たちも、本当の親子では感じないような強い思いを持っているのではないでしょうか。血のつながりがあると「なんとかなるだろう」と思ってしまうことも、里親は一生懸命向き合うでしょう？　この子を育てるにはどうしたらいいか、と自問しながら……。子供にはその必死さが自然に伝わるから、安心して過ごせるのだと思います。

里親制度のイベントなどでは、里子を迎えることに不安や恐れを抱いていて、どう乗り越えようかと悩んでいる人を見かけます。子供の立場から言うと、自分だけを見てくれる人が一人でもいればそれでOKなんです。ほかの人がどんなに無関心だったとしても、その一人の言葉があれば生きていける。だから、うちの母のように、時間をかけて子供を見てあげてほしいと思います。たぶん、一緒に過ごす時間が親子を作っていくんです。