近畿大学農学部は、現代社会が抱える「食料」「環境」「生命」「健康」「エネルギー」の諸問題にアプローチし、SDGsの達成に貢献する教育研究を展開している。2019年6月4日、SDGsから考える農学の可能性を奈良県立奈良北高校の生徒に向け発信する「SDGs教室」を実施した。

「原油はあと56年で掘り尽くされるといわれています。エネルギーが足りなくなる日が近い今、皆さんなら何ができますか？」との問題提起から始まった、田茂井政宏教授の講演。人類が抱えるエネルギー問題という喫緊の課題に対し、田茂井教授は「ミドリムシ」が持つ可能性から、その解決法を導き出そうとしている。ワックスエステルという脂質を体内に蓄積する習性を持つミドリムシ。ミドリムシから絞り出したワックスエステルは、ジェット燃料として利用できることから、その実用化のための研究を続けている。「ミドリムシをたくさん培養して、たくさんのワックスエステルを生産させる。ミドリムシ由来のバイオ燃料で飛ぶジェット機に乗り、海外旅行に行ける日も近いでしょう」。高校の授業とはまた違うスケールの大きな話題は、あっという間に生徒たちの心をつかんだ。
現在は、ミドリムシにより多くのワックスエステルを蓄積させ、いかに効率よく抽出できるかに重点を置いた研究にいそしむ。SDGs目標の一つである「エネルギーをみんなに　そしてクリーンに」に直結する田茂井教授の大きな志は、生徒たちの心に深く刻まれた。

また生徒たちは、SDGsの「誰1人取り残さない」という理念のもと、貧困や教育、格差など世界が直面する17目標の達成までを疑似体験できるカードゲーム「2030 SDGs」にも挑戦。自分たちの行動しだいで世界の「経済」「環境」「社会」の状況が刻々と変化する様子を体感し、SDGsの目指すものをより深く知る時間となった。